Panteras acabaron con los Osos

Steve Smith tuvo uno de los mejores partidos de su vida y los Panteras de Carolina eliminaron a los Osos de Chicago de los playoff de la NFL, al vencerlos 29-21.
Smith atrapó 12 pases para 218 yardas, su cifra más alta de su carrera, y anotó dos largos touchdowns, en un partido en el que Chicago no pudo contenerlo.
Smith tuvo un touchdown de 58 yardas en la segunda jugada del partido, para ayudar a las Panteras a disputar el partido de campeonato de la Conferencia Nacional por segunda ocasión en tres años, cuando visiten la próxima semana a los Halcones Marinos de Seattle.
Carolina, apenas el tercer equipo que se clasifica en quinto lugar a los playoffs desde 1990 y avanza a la final de la conferencia, tomó ventaja al permitir que su defensiva presionara a Rex Grossman, que fue titular en apenas su segundo partido como quarterback de Chicago.
Grossman, quien se ausentó casi toda la temporada por una fractura en un tobillo y apenas había lanzado 39 pases en su marcha hacia los playoffs, comenzó a jugar de manera notable tan pronto como logró asentarse en la cancha. Llevó a los Osos a tener dos ofensivas anotadoras para remontar una desventaja de 16-7 que tenían al medio tiempo.
El quarterback condujo a los Osos hacia el final del cuarto período, cuando perdían por 29-21, pero su pase fue interceptado por Ken Lucas, la mejor adquisición de Carolina en el receso de la campaña, cuando quedaban 2: 27 minutos por jugarse.
Luego, Grossman lanzó un pase que no pudo ser capturado por Muhsin Muhammad, en cuarto down y una yarda por avanzar, para entregarle la ofensiva y el triunfo a las Panteras.
Asimismo, arruinó una gran temporada para los Osos, que se basaron en una poderosa defensiva para regresar a los playoffs por primera vez en cuatro temporadas.
Su marcha incluyó una victoria de 13-3 sobre las Panteras en noviembre, cuando los Osos obtuvieron ocho capturas del quarterback y le interceptaron un par de pases a Jake Delhomme.