Pero como tarea prioritaria subraya la necesidad de esforzarse por la renovación y el fortalecimiento del liderazgo en el Partido Arnulfista..
Yo creo - dijo - que el Partido tiene que ser renovado y que el que tenga una posición en él, sea en base a la búsqueda de votos, que tenga un liderazgo popular, y que se atreva a competir.
José Luis Varela, o "Popi" como se le conoce popularmente, fue uno de los pocos legisladores arnulfistas reelegidos en mayo pasado, con una trayectoria crítica que le valió la expulsión a finales de los años noventa, conformando el grupo llamado "saltamomentes", y con un origen político arnulfista que se remonta a unos 50 años atrás cuando sus tíos Plinio, José Manuel y Julio llegaron a hacer parte de gabinetes de gobiernos dirigidos por Arnulfo Arias.
En una amplia conversación con Semblanzas Popi Varela sostuvo que aun cuando la oposición al próximo gobierno debe ser firme, también debe ser responsable y no adoptar posiciones demagógicas, porque si las propuestas oficiales son coherentes con el país y benefician a la comunidad, entonces habrá que respaldarlas.
Pero para Varela, la cuestión de fondo es la reestructuración del Partido, para que esté en condiciones luchar por el solio presidencial en el año 2009.
La reforma a los estatutos y la reintegración de veteranos arnulfistas que debieron abandonar el colectivo, por una razón u otra, son las tareas del momento, puntualizó.
La convención de los arnulfistas es en enero próximo y parece ser el escenario escogido para materializar estas propuestas.
Yo creo que si en esa convención de enero se hacen los cambios para que estén claras las reglas del juego, muchas personas van a entrar a fortalecer al Partido Arnulfista y a competir en esa contienda electoral. Si se toma una posición radical no sería bueno para el partido y se continuaría, en el futuro, debilitándolo como pasó en las elecciones de mayo. Yo confío y espero que el directorio actual y la presidenta hagan los cambios necesarios para que todas las corrientes entren al partido nuevamente, y en confrontaciones internas y democráticas se escoja una nueva dirección, que sea incluyente y no excluyente, dijo José Luis Varela. Yo creo que si en esa convención de enero se hacen los cambios para que estén claras las reglas del juego, muchas personas van a entrar a fortalecer al Partido Arnulfista y a competir en esa contienda electoral. Si se toma una posición radical no sería bueno para el partido y se continuaría, en el futuro, debilitándolo como pasó en las elecciones de mayo. Yo confío y espero que el directorio actual y la presidenta hagan los cambios necesarios para que todas las corrientes entren al partido nuevamente, y en confrontaciones internas y democráticas se escoja una nueva dirección, que sea incluyente y no excluyente, dijo José Luis Varela. Semblanzas: ¿Bajo que prisma está observando Usted los acontecimientos políticos que se avecinan el primero de septiembre?
JLV: Tenemos que esperar que el presidente electo tome posesión, sin embargo hemos visto algunas actitudes, como las asumidas durante las reformas constitucionales, que no nos demostraron que exista un interés político de crear una Patria Nueva. No vimos esa actitud por parte del Presidente, ni de su partido, ni de su bancada.
JLV: Una de las mayores críticas que le hicieron al gobierno de la presidenta Mireya Moscoso fue la designación de dos magistrados, según ellos políticos, a la Corte Suprema de Justicia, y el artículo constitucional que da los requisitos para ser magistrados prácticamente se quedó como estaba. Se hicieron unos cambios muy cosméticos, y la propuesta que ellos como oposición hicieron, que fuesen escogidos de una terna propuesta por un Consejo Judicial, no tuvo el apoyo de ellos mismos. Por ejemplo haber dejado la Asamblea en 71 legisladores, cuando una amplia mayoría del pueblo panameño considera que eso es una cantidad excesiva para un país como el nuestro. Panamá es uno de los países donde hay más legisladores por cantidad de habitantes. Ahí tampoco hubo voluntad política de cambiar. Entonces no vimos esa voluntad política de efectuar cambios que beneficiaran al pueblo. Siendo una primera oportunidad ya de ser gobierno, nosotros esperamos que esa actitud no continúe. Semblanzas:¿Qué pasará si en un momento determinado las propuestas del PRD son consecuentes y coherentes con el país?
JLV: Frente a cualquier propuesta coherente con el país tendremos que asumir la posición de apoyarla. Sería irresponsable no apoyar propuestas que de una u otra manera son buenas para el país. O atacarlas políticamente, como es el caso, por ejemplo del rechazo del PRD al aumento de penas a los menores de edad. Hace tres o cuatros días, por el solo hecho de jugar a la política sobre quien es el que la aprueba o quién es el que la va a sancionar, rechazaron propuestas que una amplia mayoría de panameños estaban respaldando. Yo creo que nosotros debemos jugar un papel, después del primero de septiembre de apoyar las propuestas buenas que vengan por parte del PRD. Pero ser muy críticos en las propuestas que sean buenas y especialmente en aquellas que prometieron y que no estén cumpliendo. Semblanzas: ¿Cree Usted que el Partido Arnulfista encabece una oposición unificada frente al PRD o que eso pueda producir algún tipo de fracciones?.
JLV: El PRD hizo muchas promesas durante la campaña electoral, muchas propuestas que ellos sabían que eran propuestas demagógicas. Yo recuerdo haber visto al Presidente Electo decir que las reformas tributarias serian eliminadas inmediatamente. Nosotros quisiéramos ver esa actitud el dos de septiembre, que presente una ley donde elimine las reformas tributarias. El sabe que muchas de ellas, aunque no eran las mejores, eran necesarias para mejorar la economía. Sin embargo dentro del partido arnulfista habrán sectores que de una u otra manera quieran hacer arreglos o componendas con el PRD, pero creo que la inmensa mayoría del partido, las bases del partido, de representantes electos del partido, los alcaldes del partido, los legisladores electos del partido, las personas que quieren la renovación del Partido, en un 80 o 90 % vamos a hacer una oposición respetuosa pero firme, porque sería la única forma en que haya un contrapeso al gobierno y que nosotros como partido podamos tener una opción en el 2009.
JLV: El Partido Arnulfista es un Partido de mucha tradición, y es un partido que yo creo que se puede levantar de la caída electoral que tuvo. Mi opinión muy personal es que el candidato por Solidaridad, Guillermo Endara Galimany captó muchísimos votos de arnulfistas descontentos con el gobierno, y descontentos con algunas aptitudes tanto del gobierno como de directivos del partido. El partido sacó el porcentaje más bajo de su historia. En la recomposición interna del partido, buscando su democracia interna, la que por muchos años buscamos y que a muchos nos costó que nos votaran cuando apoyamos a Alberto Vallarino, hay que buscar la unificación de todos los arnulfistas: los que se han ido, los que están y los que queremos que entren y que hoy tienen 13 años que van a votar en la próxima elección. Que entren a formar parte de una alternativa hacia el 2009, pero en eso tenemos que lograr que el partido tenga cierta credibilidad de los electores, de los votantes, y sumar a todas las personas que quieran participar en este proyecto . Semblanzas: ¿Es eso una crítica contra los que han estado dirigiendo el partido hasta este momento?
JLV: El Partido Arnulfista tuvo un problema en los últimos años. Había un liderazgo muy fuerte y muy concentrado por parte de la presidenta del Partido y Presidenta de la República, la señora Mireya Moscoso. Muchas personas, de una u otra forma seguían su liderazgo, pero muchas veces no se atrevían a decirle los errores que estaba cometiendo, por temor a disentir, o el que disentía o criticaba se le considerara traidor. Luego de la derrota de mayo, el Partido y la Presidenta saben que tienen que abrir el partido, que no lo pueden manejar como lo manejaba el doctor Arnulfo Arias, que los tiempos cambian, y hay personas jóvenes que quieren participar. El Partido tiene que ser renovado y el que tenga una posición en él que sea en base a la búsqueda de votos, que tengan un liderazgo popular y que se atrevan a competir. Y que los que quieran entrar no se les vea ni como traidores ni como personas que quieran dividir el partido, sino como personas que quieren fortalecerlo. Semblanzas: Pero su planteamiento es como una especie de tendencia dentro del arnulfismo, ya en un momento determinado, por disentir, Usted fue expulsado del partido, constituyó lo que en aquel momento muchos medios denominaron "Los Saltamontes" ¿No teme Usted que se vuelvan a repetir ese tipo de medidas, las expulsiones, prácticamente la persecución interna en el Partido?
JLV: En las reuniones en que he estado, dentro del partido, creo que hay un interés por parte de la dirección actual, en especial de la presidenta en hacer una renovación del mismo. El primer paso es cambiar los estatutos. Los estatutos del partido arnulfista son muy cerrados. Permiten, por ejemplo, el cierre de libros de inscripciones de personas, que un porcentaje muy alto de copartidarios no pueda llamar a una convención extraordinaria. Yo creo que hay interés en cambiar los estatutos del partido para democratizarlo. Solamente faltan cuatro o cinco meses. Si en esa convención de enero se hacen los cambios para que estén claras las reglas del juego, muchas personas van a entrar a fortalecerlo y a competir en esa contienda electoral. Confío y espero que el directorio actual y la presidenta hagan los cambios necesarios para que todas las corrientes entren al partido nuevamente, y en confrontaciones internas y democráticas se escoja una nueva dirección.
JLV: El expresidente Endara ha dicho claramente que él piensa armar un partido político nuevo. Yo creo que el candidato del partido arnulfista en el 2009 debe buscar a todos los arnulfistas que han sido miembros del partido y que por otra razón se han ido. Figuras como Alberto Vallarino, José Terán, Alejandro Posee, Miguel Batista, Guillermo Endara, Francisco Artola, son figuras positivas y hay que hacer el esfuerzo para que entren al Partido. Ya dependerá de ellos si quieren entrar a esta contienda interna. Lo que pasa es que muchos no creen todavía que la contienda va a ser tan democrática como se dice. Semblanzas: La derrota del dos de mayo, más que ante el PRD, muchos analistas la interpretan como una derrota en sí del Partido Arnulfista, hay quienes ganan las elecciones en las urnas, pero las pierden en el ejercicio de gobierno. ¿Cree Usted que fue eso lo pasó con el arnulfismo?
JLV: El Partido arnulfista cuando el Doctor Arias muere, muchos decían que al morir su figura iba a morir el Partido. Muchas personas que no compartimos los 21 años de dictadura con el PRD llevamos mucho el arnulfismo por dentro. Nuestras familias, por ejemplo, la familia Varela, tiene más de 50 años de estar en la rama panameñista, y yo creo que a este gobierno le faltó un poco más de relaciones públicas. La relación con los medios de comunicación, el manejo con la prensa no fue el más adecuado. En los últimos 30 o 40 años no se habían realizado tantas obras en mi circuito como se realizaron en los últimos cuatro años. Sin embargo el gobierno no supo vender esto, y hubo muchos escándalos que la oposición atacó políticamente muy bien, pero que el Partido o el gobierno no supieron vender bien a la opinión pública. Semblanzas: Legislador Varela, Usted fue reelegido verdad? Usted hizo muchas obras en su circuito y esa reelección evidenció que el votante es agradecido, y que la gente puede, en un momento determinado señalar o decir este legislador trabaja es honesto y lo vamos a reelegir. ¿Por qué en otros circuitos no se produjo el mismo fenómeno que se produjo con Usted?
JLV: Esta es mi tercera campaña electoral y cada vez que la campaña ha ido transcurriendo he ido sacando un mayor porcentaje de votos. Tuve el respaldo de un 66% de los electores de mi circuito, porcentualmente el más votado de todo el país. Sacamos casi el 60 por ciento de los representantes de corregimiento, los alcaldes de nuestro circuito electoral. Yo creo que en la política se trata de trabajar, de tener credibilidad de resolver de una u otra forma los problemas, que son tan grandes y a veces imposible de resolverlos pero hay que hablarle siempre con la verdad al electorado. Cada legislador o político maneja su área de diferente forma. En el caso mío trato de sumar no restar, trato de no dividir. Yo creo que eso es bueno en política. Así que creo que uno puede aplicar el trabajo hecho en un área, hacerlo en un área más grande, hasta nivel nacional, pensando siempre en el futuro.
JLV: A cualquier persona que esté inscrita en el partido se le debe dar la oportunidad de participar democrátricamente en esa contienda interna. Creo que ambas figuras son buenas para correr en el 2009. Sin embargo lo importante inicialmente es tener un buen barco hacia el 2009. De nada sirve tener un buen capitán si tenemos un barco que es una chatarra. Yo creo que ahora mismo lo más importante para nosotros es construir el barco, es mejorar el barco. Tenemos buenos capitanes, está Guillermo Endara, Alberto Vallarino, está mi hermano Juan Carlos Varela, está José Miguel Alemán y muchos otros que pueden correr en una papeleta arnulfista. De nada nos sirve tener un buen capitán si tenemos un barco que no está en condiciones de navegar. Semblanzas: ¿Qué opinión le merece la suspensión de visas aplicada por el Gobierno de Estados Unidos a funcionarios, precisamente del gobierno arnulfista y cómo ve a futuro una situación como esa en el fortalecimiento del partido?
JLV: Cada nación es soberana de quien acepta o no en su territorio. Yo creo que medidas como esas en el futuro, si se manejan de una manera objetiva no discresional, van a ser buenas no solo para Panamá sino para todos los países, porque todos los políticos y todos los gobernantes nos vamos a cuidar de participar en actos que a veces no son tan ilícitos pero no son moralmente aceptables. Lo que si consideramos es que cuando un gobierno le retire la visa, y le dice, como le dijeron al ingeniero Victor Juliao que se hizo por indicios claros de corrupción, se debe por lo menos presentar las pruebas o que la procuraduría empiece las investigaciones de esos actos de corrupción, porque tampoco es bueno señalar a las personas de corrupto y que no se presenten las pruebas. Semblanzas: ¿Cuál ha sido, a su criterio, el principal aporte del gobierno de Mireya Moscoso al desarrollo del país?
JLV: Si yo tuviese que especificar los logros más grande de este gobierno, creo que han sido las obras sociales , que muchas veces no se ven en la provincia de Panamá, donde todas las personas tienen agua, luz, carretera, y todas tienen, de una u otra forma, que comer todos los días. El gobierno le puso luz a miles de campesinos e indígenas que nunca la habían tenido. Se le hizo carreteras de producción a áreas que nunca pensaron tenerlas. Se hicieron muchas granjas autosostenibles para darle alimentación a familias de bajos recursos. Se entregó, sin precedentes en el país, una cantidad grandísima de viviendas a personas que no podían tener un residencia, sin decir el gran número de escuelas que se construyeron . Los logros sociales son los puntos que este gobierno más puede identificar como su bandera o sus obras o sus proyectos más contundentes. Semblanzas: Cuál será la propuesta de Ustedes frente al caso de la Caja de Seguro Social?
JLV: Nosotros estamos en este momento trabajado con diferentes grupos, como bancada y esperamos en el futuro poder incorporar a todos estos grupos para que podamos tener propuestas muy claras y especificas en todos estos temas. La Caja de Seguro Social es un tema muy delicado que no se puede manejar a la demagogia . Creo que en la medida en que le gobierno se maneja de una manera austera será facil arreglar este tipo de problemas. Semblanzas: ¿Por qué no se resolvió el problema del seguro cuando ustedes montaron esas mesas de diálogos?
JLV: Durante este gobierno se hizo algo diferente, que fue armar mesas de diálogos para diferentes temas : para reformas constitucionales, caja de seguro social, pero dentro de esa discusión no hubo nunca un consenso de 100%, y el gobierno tomó la decisión de presentar los cambios esperando que esa mesa se pusiera de acuerdo, Pero es difícil decirle a una persona que ahora tu edad de jubilación tendrá que subir, o tendrás que pagar mas cuota, o cuando se ve o se percibe despilfarro, corrupción,.
