Eslovenia anotó primero, por intermedio de Milenko Acimovic cuando expiraba el primer tiempo, y Paraguay dio vuelta el marcador con tantos de Cuevas a los 65 y 83, y Jorge Campos a los 73.
Paraguay recibió una ayuda de España, que le ganó 3-2 a Sudáfrica.
Paraguayos y sudafricanos terminaron empatados en puntos (cuatro) y saldo de goles (cero), pero los paraguayos anotaron un gol más, seis, contra cinco de los africanos.
Como segundo del Grupo B, ganado por España con nueve puntos, Paraguay jugará ahora contra Alemania. Los dos equipos terminaron con diez hombres. El paraguayo Carlos Paredes fue expulsado a los 21 y el esloveno Nastja Ceh a los 80.
Obligado a jugarse en procura del triunfo para seguir en carrera, Paraguay volvió a desnudar las mismas falencias de que evidenció en sus partidos previos para arrimar peligro al arco contrario.
Se repitió en el pelotazo en busca de José Cardozo o Roque Santa Cruz, para los cuales la defensa eslovena estaba preparada.
Cardozo estuvo cerca del gol cuando un cabezazo suyo desde muy buena posición salió muy cerca de un poste. Pero Paraguay comenzó a cavarse su propia fosa cuando Paredes cometió una violenta infracción contra Acimovic y recibió su segunda amonestación.
Pocos países en el mundo tienen jugadores tan dotados física y técnicamente como Nigeria. Yo ya lo había notado en el Mundial de Estados Unidos 94, cuando exigieron a Argentina a fondo en la primera rueda y a Italia en los octavos de final, y apenas perdieron 2-1. Después tuve la posibilidad de comprobarlo personalmente, cuando me tocó dirigirlos en Francia 98. Pero lamentablemente tuve muy poco tiempo para entrenarlos, porque la mayoría de los futbolistas actuaba en Europa y eso nos restó tiempo de preparación. Después de un gran debut contra España, le ganamos a Bulgaria pero perdimos contra Paraguay, y en octavos de final nos eliminó Dinamarca con un 4 a 1.
El pecado que cometieron los jugadores fue que llegaron al Mundial demasiado confiados. Venían de ganar los Juegos Olímpicos de Atlanta, con victorias nada menos que sobre Brasil y Argentina, y pensaban que iban a ganar fácilmente el Mundial. Faltó concentración y responsabilidad. Además, el plantel fue a Francia con su potencial disminuido por varios jugadores lesionados, como Kanu, Amokachi, Amunike y el arquero Ike Shorunmu. Nada de eso sucederá ahora.
222A Francia 98 los nigerianos llegaron demasiado confiados y con varios jugadores lesionados. Nada de eso sucederá ahora: ya tienen suficiente experiencia.
Nigeria ya no va a dar esas ventajas. Ellos aprendieron de lo que pasó en el Mundial pasado, y saben que deben respetar a todos los rivales. Además, las eliminatorias les costaron muchísimo, lo que ayudó a bajar su soberbia. A esta Copa del Mundo llegan con la suficiente experiencia como para no repetir errores tontos.
En el plantel hay muchos futbolistas que pueden definir partidos. Tanto Kanu como Okocha, Oliseh y West son jugadores que yo dirigí y tienen características excepcionales. Ike es un gran arquero, muy experimentado, y dará una seguridad desde atrás que también le faltó a Nigeria en los anteriores campeonatos.
También hay algunos jugadores menos conocidos, como el hermano de Kanu, que pueden sorprender. No es casual que nadie quisiera tener a Nigeria en su grupo. Se los puede vencer, pero tengan por muy seguro que si los nigerianos logran encontrar el espíritu necesario para este tipo de torneos, serán rivales fortísimos para Argentina. Ya no vamos a las competiciones para participar de las ceremonias, sino para clasificarnos. Nigeria es muy competitivo, y vamos a recurrir al pizarrón para ver cómo podemos salir bien parados de este complicado grupo , que por algo es llamado el de la muerte. Respetamos a los tres equipos, y es difícil decir cuáles son los favoritos. Esta zona tiene equipos con mucha calidad y cualquiera puede ganarle a cualquiera. Argentina es uno de los candidatos a ganar el Mundial y justo nos tocó enfrentarlo de entrada. Su equipo demuestra una gran solidaridad y esfuerzo. Inglaterra también es candidato, y Suecia viene levantando muchísimo. Pero confío en la calidad de mis jugadores. Parece haber logrado la solidez defensiva que añoró en otras Copas. En las eliminatorias sólo le hicieron tres goles.
