En la Conferencia Americana (AFC), los New England Patriots, apoyados nuevamente en su mariscal de campo Tom Brady, buscarán su tercer viaje al Super Bowl en cuatro años, cuando visiten en el Heinz Field a los Pittsburgh Steelers.
La capacidad de surgir en los momentos más oportunos de Brady será una de las principales armas que utilizaran los Patriots para derrotar a los Steelers del mariscal de campo novato Ben Roethlisberger, que se encuentra invicto y ha ganado los 14 partidos que ha disputado como titular en su carrera profesional.
El equipo dirigido por el experimentado Bill Belichick, uno de los mejores estrategas de la liga, tendrá que buscar además la fórmula para contrarrestar las avanzadas de los corredores ofensivos Jerome Bettis y Deuce Staley, que aparte de Roethlisberger, son los jugadores con mayor peso en la ofensiva de Pittsburgh.
"Los Steelers son un equipo que posee muchas variantes ofensivas y aunque su juego terrestre es sumamente efectivo, no podemos olvidarnos que también cuentan con un mariscal de campo y recibidores de gran calidad", comentó Belichick. "Va a ser un partido muy duro, y cualquier error podría ser la diferencia".
Los Patriots, que ya saben lo que es perder en Pittsburgh en la presente campaña, cuentan sin embargo con las estadísticas a su favor, ya que Belichick nunca ha perdido dos veces ante un mariscal de campo que lo ha derrotado previamente en la misma temporada.
En el otro partido decisivo de la jornada, los Philadelphia Eagles recibirán a los Atlanta Falcons del mariscal de campo estrella Michael Vick, y el ganador será coronado como el campeón de la Conferencia Nacional.
Los Eagles, que jugarán su cuarta final consecutiva, buscarán cambiar su suerte, y tratarán de aprovechar esta vez y a diferencia de las últimas tres temporadas, la oportunidad de acceder al "Super Bowl" por primera vez desde 1981.
Para ganar, los Eagles deberán, además de ser efectivos en el ataque, ser capaces de anular el explosivo juego terrestre de los Falcons, que es su arma más peligrosa al contar con Vick y con los corredores ofensivos T.J. Duckett y Warrick Dunn.
"Sabemos lo bien que defienden y atacan los Falcons, pero tendremos nuestras oportunidades".
Cuando los Atlanta Falcons (12-5) choquen con los Philadelphia Eagles (14-3), será un duelo de ofensivas explosivas contra defensivas dominantes.También será una batalla entre dos impredecibles mariscales de campo: Donovan Mc Nabb, de Philadelphia, y Michael Vick, de Atlanta, ambos selecciones para el Pro Bowl 2004.
Los Steelers detuvieron la racha ganadora de New England de 21 partidos seguidos, una marca de la NFL, contra esos mismos Patriots, quienes desean detener la racha de 15 triunfos seguidos de Pittsburgh y convertirse ellos en el segundo equipo en la historia en ganar tres Super Bowls en cuatro años (Dallas, 1992-95).
Los Steelers y New England por sus marcas, son los dos mejores equipos en el football, y están encabezados por mariscales de campo que establecen marcas.
