El fútbol americano empezó a practicarse en Panamá por pura casualidad hace más de 40 años. Desde ese momento ha ido evolucionando, con dedicación y esfuerzo se ha convertido en uno de los deportes más organizados del país.
Los primeros en practicar esta disciplina en suelo nacional fueron los antiguos zoneítas (estadounidenses que residían en la antigua Zona del Canal).
Al principio se jugaba casi sin protección, a medida que los zoneítas iban desechando implementos, los panameños comenzaron a usarlos.
Los Kiwanis
La fundación de la Liga Kiwanis de Football Americano se remonta al año 1974, en ese entonces se le denominaba Canal Football League, en la que participaban los equipos de las bases militares de Estados Unidos: Balboa, Albrook, Clayton, Cristóbal, Howard, Paraíso y los Kiwanis Kolts, la representación panameña en el torneo.
Hoy en día, la liga cuenta con cinco equipos: Balboa Dragons, Figthing Owls de la Academia Interamericana de Panamá, Kiwanis Kolts, La Salle Spartans y Brader Raiders, en las siguientes categorías: micro (8-10 años), mini (10-12 años), juvenil (13-15 años) y varsity (16-18 años).
Este año, los Kiwanis decidieron crear la Liga Femenina de Varsity de Flag Football, en la que compiten La Salle Spartans, Balboa Dragons y Las Esclavas Slaves.
Por el torneo criollo han pasado jugadores que llegaron a jugar profesionalmente, como Roberto Wallace (Miami Dolphins), Leo Barker (Cincinnati Bengals ) y Alvin Powell (Seattle Seahawks).
Los mejores jugadores de la liga conforman la selección nacional de este deporte, a la cual se le denomina Panamá Sharks, los que han participado en torneos internacionales como los juegos del Turkey Bowl Series 2014 de Miami.
Raúl Méndez, presidente de la Liga Kiwanis, expresó que este año se han implantado nuevos récords de asistencia al torneo. "En la final de la categorías mini y juvenil hubo más de 2,500 personas, así como en la época en que jugaban los Kolts contra los equipos de las bases militares", agregó Méndez.
El directivo dejó claro que "todos los instrumentos los proveen los Kiwanis, los shoulder pads, cascos, camisas, pads. Solo les cobramos una pequeña cuota de inscripción".
"Los entrenadores de la liga están certificados por la USA Football (Organismo que rige el fútbol americano en Estados Unidos), esto nos da la tranquilidad de que los muchachos están bien entrenados", afirmó el representante.
PMFL
Liga de Football Mayor de Panamá (PMFL por sus siglas en inglés) nació en el año 2010 bajo la iniciativa de Iván Paz y algunos exjugadores que sintieron la necesidad de crear la categoría absoluta.
Cuando los jugadores terminan su ciclo en la Liga Kiwanis, pueden si así lo desean, ir a la PMFL.
"Desde el inicio comenzamos a trabajar en la infraestructura, conseguir estadios, ya que en Panamá no hay estadios de fútbol americano", explicó el fundador.
"Somos estrictos a la hora de aceptar un nuevo equipo, el fútbol americano no es fácil, algunos jugadores la primera vez que reciben un golpe se retiran", expresó Paz.
Árbitros
En Panamá se juega fútbol americano y flag football, por lo que se necesita que una cantidad de árbitros estén capacitados para dirigir los diferentes encuentros que se lleven a cabo en distintas áreas del país.
Es por ello por lo que nació la Asociación de Árbitros de Fútbol Americano de Panamá (Panamá Refs), la cual agrupa árbitros profesionales nacionales e internacionales con más de 20 años de experiencia en las modalidades de contacto y flag football que se juegan en todo Panamá.
41 años han pasado desde que se inauguró la Liga Kiwanis de Footbal Americano.
7 Equipos conforman la PMFL, el próximo año entrará una nueva franquicia.
