Con demasiadas lesiones y muy pocos receptores, los Patriots de Nueva Inglaterra se quedaron a dos triunfos de la coronación.
Lejos de un fracaso, quizás el resultado de su campaña fue todo un triunfo, con un grupo de novatos y agentes libres carentes de muchas credenciales, que asumieron puestos clave. Sin embargo, el equipo no dio para más cuando se topó con el mejor ataque de la NFL.
Así que el lunes, LeGarrette Blount empacó sus pertenencias en una gran bolsa de polietileno, Joe Vellano abandonó los camerinos mientras cargaba un casco y un balón autografiado, y otros Patriots hablaron de la forma en que perseveraron para colarse a la final de la Conferencia Americana por tercera vez seguida.
“Estoy orgulloso de este grupo”, dijo el safety Steve Gregory. “Superamos muchas adversidades. De ningún modo esta campaña fue mala”.
Los Patriots (13-5) dieron su peor exhibición en el partido más importante, al caer el domingo por 26-16 ante los Broncos.
La defensiva permitió 507 yardas, la mayor cantidad en las 14 temporadas de Bill Belichick como entrenador. Tom Brady erró pases a receptores desmarcados. Y Nueva Inglaterra perdió a otra estrella de la defensiva cuando el cornerback Aqib Talib se lastimó una rodilla.
