Los responsables técnicos de los Marineros de Seattle, Lou Piniella, y de los Filis de Filadelfia, Larry Bowa, fueron nombrados ayer como ganadores de los respectivos premios de Manager del Año en la Liga Americana y Nacional. Piniella sorprendió a todos al formar un equipo ganador desde el inicio de la campaña cuando todos esperaban lo contrario después que el pelotero estrella, el paracorto dominicano Alex Rodríguez firmó con los Vigilantes de Texas.
Los nuevos Marineros con la adquisición del jardinero japonés Ichiro Suzuki, ganador del premio Novato del Año, realizaron un gran béisbol de equipo que les permitió terminar la temporada con 116 triunfos y empatar la mejor marca de todos los tiempos en el béisbol profesional, que estaba en poder de los Cachorros de Chicago desde 1906.
Piniella, que ya había ganado el premio en 1995 con los Marineros, dijo que el triunfo había sido de los jugadores, que desde que comenzaron el campo de entrenamiento se mentalizaron para salir al campo y luchar al máximo en cada partido con el único objetivo de conseguir la victoria. "Me siento orgulloso de pertenecer a una organización como la de los Marineros y de dirigir a unos profesionales como los que tuve dentro del equipo, su sacrificio y aportación fueron la única clave de nuestros triunfos", destacó Piniella, que el año pasado quedo tercero en la votación.
Piniella, de origen español, recibió 22 votos para el primer lugar y 128 puntos para convertirse en el único manejador de los Marineros que ha logrado el premio. Art Howe, de los Atléticos de Oakland, quedó en segundo lugar después que su equipo estableció el segundo mejor porcentaje ganador en la historia de las mayores a partir del Juego de las Estrellas con marca de 58-17.
Howe tuvo cinco votos para el primer lugar y 77 puntos, mientas que Tom Kelly, de los Mellizos de Minnesot, que había ganado el premio en 1991, quedó en tercer lugar con 25 puntos, Jimy Williams, de los Medias Rojas de Boston fue cuarto y Joe Torre, de los Yanquis de Nueva York fue quinto. Bowa, que sólo necesitó una temporada para cambiar la suerte de los Filis, recibió 18 votos para el primer lugar y 113 puntos de la Asociación Americana de Escritores de Béisbol.
El veterano manejador de 55 años guió a los Filis a estar en la lucha por disputar la competición de la pos temporada después que transformó a un equipo que había perdido 97 partidos la temporada anterior en otro ganador de 86. Los Filis bajo la dirección de Bowa ocuparon el segundo lugar de la División Este de la Nacional, que volvieron a ganar a los Bravos de Atlanta, pero esta vez no se decidió hasta la última semana de competición.
Bowa se convirtió en el primer manejador en la historia de los Filis que consigue el premio desde que se estableció 1983 y superó fácil a su máximo rival Jim Tracy, otro debutante de la temporada con Los Angeles Dodgers, que recibió cuatro votos para el primer lugar y 48 puntos. Otros seis manejadores recibieron votos con el veterano Tony La Russa, de los Cardenales de San Luis, ocupando el tercer lugar y 38 puntos.
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