Afamado por sus “gorditas” y reconocido por su carácter afable y discreto, Manuel Chong Neto, el eximio pintor panameño fallecido hace una semana, fue sobre todo maestro.
Pero si bien es cierto que las llamadas figuras “chongnetianas” predominaron en su obra, Chong Neto también dejó para la posteridad varias piezas, algunas de las cuales pertenecen a colecciones privadas en las que su inclinación hacia la belleza, especialmente la femenina, se hace patente.
Otro estilo.A propósito de su repentina desaparición, conocimos una de las obras que produjo hace aproximadamente 30 años, cuando todavía no contaba con la fama que alcanzó hasta el sábado pasado, cuando falleció.
El cuadro en cuestión fue adquirido en una venta que se dio durante una muestra colectiva y, según la propietaria del mismo, en aquella época (1980) se pagaron unos 500 balboas, lo cual es una muestra de que ya se estaba comenzado a valorar la destreza y el estilo del maestro.
A diferencia de lo que fue obra posterior, en ese cuadro sin nombre se distingue la figura femenina con toda su sensualidad, sin rostro y sin cuello, pero alejada del “estilo gordo” de Manuel Chong Neto. (ver la página 5)
Reconocimiento.Personajes vinculados al quehacer artístico en Panamá coinciden en ubicar a Manuel Chong Neto - a pesar de su humildad- dentro de una élite de pintores.
Por ejemplo, Jaime Caballero Luzcando, presidente de la Asociación de Conservadores restauradores de Panamá, no vacila en señalar que Chong Neto estuvo en el nivel de Alfredo Sinclair y Guillermo Trujillo y ponderó su permanente entrega al mejoramiento del nivel de la plástica en nuestro país desde todos los escenarios que le fueron posibles.
A juicio de Caballero, la presencia física del maestro tenía una importancia singular en el medio artístico, ya que transmitía en sus conversaciones el virtuosismo que lo acompañaba.
“Considero que lo rescatable de su obra es la expresividad en sus temas (gordas), dejando a la imaginación personal la interpretación de sus personajes acompañantes”, reflexiona el experto en restauración de obras artísticas.
En cuanto al tema de la conservación y restauración, Cabello relata que por sus manos pasaron obras del maestro desde los años setenta a la fecha, y no por problemas en la técnica, sino por el mal tratamiento de sus dueños. “La obra de él tiene un empasto grueso, con igual capa pictórica, acumulando humedad y con el consiguiente deterioro”, detalla Caballero.
Interrogado sobre la famosa tríada de artistas nacionales, entre los cuales se contaba a Chong Neto, el también gestor cultural confirma que, efectivamente, Guillermo Trujillo, Alfredo Sinclair y Manuel Chong Neto, durante la segunda mitad del siglo pasado, constituyen el punto de referencia en las artes plásticas panameñas, en las que el maestro Chong Neto mostró mayor interés en lo figurativo expresivo, con colores fríos en sus inicios (años 70), terminando su trabajo plástico con una paleta llena de colores muy fuertes, siempre con su tema central: la gorda y sus personajes.
Sin embargo, Jaime Caballero aclara que “el tema predominante, con el que identifican al maestro, son las figuras gordas, con los personajes, a pesar de que él trabajó las diferentes técnicas y otros temas en su vida artística”.
A Manuel Chong Neto le tocó crecer como artista en los años 70, una época pródiga en talentos, entre los que figuraba el también recién desaparecido Eudoro “Lolo” Silvera. Y, pese al alto nivel que había en aquellos tiempos, Chong Neto y sus “gorditas” estilizadas lograron destacarse.
Se informó que la muerte lo alcanzó en la madrugada del domingo pasado, a los 82 años. Un infarto al corazón, apenas había terminado una de sus obras, se lo llevó de la vida terrenal, pero aquí quedaron sus colores, sus líneas, bodegones y sus gorditas.
