Por el orgullo y los tres puntos

La selección argentina de fútbol, bicampeona del mundo y una de las máximas favoritas a ganar el título en Japón y Corea del Sur, renovará su vieja rivalidad con Inglaterra cuando se enfrenten mañana viernes en Sapporo en el partido más atractivo de la primera ronda.
El partido, a disputarse en el moderno y espectacular Sapporo Dome de Japón, bajo el arbitraje del italiano Pierluigi Collina, comenzará a las 6:30 hora panameña.
Una victoria le aseguraría a Argentina su lugar en los octavos de final luego de su triunfo del domingo sobre Nigeria, por 1-0, en su debut dentro del grupo F, mientras que Inglaterra igualó con Suecia 1-1 en su primera presentación y está más necesitada de una victoria si quiere seguir con posibilidades de avanzar en el torneo.
Con una derrota, los ingleses deberían jugarse la vida contra Nigeria en la última jornada del grupo, cuando los sudamericanos cerraran la primera fase con Suecia.
Pero en este partido, por si fuera poco, no sólo hay en juego puntos a repartir para las posiciones del grupo, sino también el orgullo de ganar un clásico dentro de una rica historia futbolística que se remonta más allá de la guerra que enfrentó a ambos países hace más de 20 años por las islas Malvinas.
Inglaterra quiere vengar las derrotas consecutivas que sufrió ante los argentinos y que le costó las eliminaciones en México ‘86 y Francia ‘98.
La de México es recordada por los dos famosos goles del estelar Diego Maradona, el primero con una mano ante un árbitro desprevenido y el segundo con una jugada magistral y considerado esta semana por la FIFA como el mejor de todos los tiempos en la historia mundialista.
Mientras tanto, la de Francia, en St Etienne, hace cuatro años, quedó en la memoria por la polémica expulsión del astro inglés David Beckham, ante una provocación del experimentado Diego Simeone, y la angustiosa definición por penales.
Cinco jugadores de cada lado, de aquel vibrante partido de octavos de final en Francia ‘98 que fue a tiempo suplementario, estarán nuevamente cara a cara.
Entre ellos, “el Cholo” Simeone y Beckham estarán otra vez en el mediocampo, mientras que Michael Owen — quien en aquella ocasión en St Etienne anotó un gol espectacular con tan sólo 18 años — y el temible artillero Gabriel Batistuta serán los protagonistas en el ataque.
Sin embargo, ahora, Argentina no podrá contar con alguien que aquella vez fue el líder de la defensa, el ahora capitán Roberto Ayala, quien todavía no se recuperó de la contractura que sufrió en el precalentamiento del partido con Nigeria.