Los principales favoritos avanzaron ayer jueves en Wimbledon, el tercer Grand Slam de la temporada que reparte de 12 millones de dólares en premios. El estadounidense Andre Agassi y el campeón olímpico ruso Yevgeny Kafelnikov superaron a sus rivales británicos, mientras las actual campeona estadounidense Venus Williams y Lindsay Davenport y la yugoslava Jelena Dokic doblegaban también a sus oponentes. Por su parte, el australiano Pat Rafter, finalista del pasado año, derrotó al checo Slava Dosedel por 7-5, 4-6, 6-4 y 6-1 para alcanzar el grupo de los últimos 32, al tiempo que el sueco Thomas Enqvist eliminó al francés Stephane Huet por 6-2, 7-6 y 6-1.
Las dificultades del miércoles del campeón Pete Sampras, de Estados Unidos, ante el británico Barry Cowan, que le hizo jugar cinco sets, había alimentado las expectativas de una sorpresa el jueves. Pero, el segundo cabeza de serie Agassi y Kafelnikov, noveno preclasificado, tenían otras ideas. Agassi dominó a su rival el británico de origen español Jamie Delgado por 6-2, 6-4 y 6-3. "Alguien tiene que perder y alguien tiene que ganar", dijo Agassi."Si comienzo a llegar a mi nivel, vuelve la confianza". Agassi jugará ahora contra el ganador entre el brasileño Fernando Meligeni y el chileno Nicolás Massú.
El ruso Kafelnikov, ex número uno mundial, perdió el primer set ante el novato Arvind Parmar, pero a partir del segundo, no tuvo freno, venciendo por 6-7, 6-3, 6-3 y 6-1. En tanto, el argentino Guillermo Canas se impuso al danés Kenneth Carlsen por 7-5, 4-6, 6-7 (1-7), 7-6 (7-4) y 6-4. Por su parte, Venus Williams, pasó a tercera ronda tras vencer por 6-3 y 6-2 a la adolescente eslovaca Daniela Hantuchova.
En su debut en Wimbledon, la jugadora de Bratislava, de 18 años, intercambió golpes con la estadounidense, segunda cabeza de serie, en el primer set antes de perder su servicio en el octavo game. Williams se sintió indispuesta bajo un cielo que amenazaba lluvia, pero se aseguró un "break" al inicio del segundo set y logró el 2-1 en el marcador antes de que la lluvia detuviera el juego en la cancha número uno.
Una hora después, el partido se reanudó y Williams reafirmó su autoridad con un "break" inmediato, con el que se colocó 4-1 arriba, y selló finalmente su victoria con un "ace". La rusa Elena Lijovtseva, vigesimonovena preclasificada, será la próxima oponente de Williams en tercera ronda. Williams también demostró no estar en su mejor momento en su victoria en primera ronda.
