Especialistas en fusión nuclear pidieron en Madrid apoyo político y financiero de la comunidad internacional para conseguir que esta energía se convierta en 40 ó 50 años en la alternativa "limpia" al petróleo, pues no produce CO2, como los combustibles fósiles, ni tampoco tiene problemas de seguridad ni de residuos radiactivos.
"Tenemos un problema energético en el mundo, pues el precio de los carburantes seguirá subiendo, y la cantidad de petróleo que se descubre es menor a la que se consume", por lo que "sería inmoral" que los países industrializados "no desarrollaran otras fuentes energéticas", dijo Carlos Alejaldre, presidente del XXI Simposio de Tecnología de Fusión.
Científicos de 20 países, sobre todo europeos, y responsables internacionales de los programas de fusión nuclear, finalizarán sus reuniones hoy.
En un momento en que el mundo teme encontrarse ante un tercer "shock" petrolero que pudiera causar graves desajustes económicos y sociales, los expertos en fusión aprovechan para plantear de nuevo una alternativa que hasta el momento ha carecido de estímulos.
La fusión nuclear es un proceso en el que se "imita al Sol", donde a 15 millones de grados toneladas de hidrógeno se convierten en helio cada segundo, produciendo luz y calor.
No tiene nada que ver con la fisión nuclear, basada en uranio enriquecido, que es el proceso que emplean las actuales centrales nucleares. Pero, además de que parte de la comunidad científica lo ve inviable en el estado tecnológico actual del mundo, es visto también con recelo por parte de los movimientos ecologistas.
En nuestro planeta, esta conversión en luz y calor del hidrógeno, elemento omnipresente y gratuito en la naturaleza, se consigue cuando dos núcleos de masas muy pequeñas, deuterio y tritio, se unen a elevada temperatura y liberan energía, aunque el problema es ahora demostrar que es viable, es decir, que la cantidad de calor que se consigue es mayor al que debe aplicarse para producir la fusión.
Así lo explicaron junto a Alejaldre, el director del Centro de Investigaciones Energéticas y Medioambientales y Tecnológicas español (CIEMAT), Félix Ynduráin, el director del programa de fusión Europeo, Umberto Finzi, y Rober Aymar, director del nuevo proyecto internacional ITER, el primer paso hacia un prototipo de planta comercial de producción de electricidad por fusión nuclear, en el que, tras la retirada de Estados Unidos, participan Europa, Japón y Rusia.
Este es el primer encuentro internacional después de que Francia anunciara su predisposición a acoger el ITER, "lo que sería una buena noticia" porque estaría cerca de España, donde el laboratorio del CIEMAT ha logrado "excelentes resultados" con el prototipo experimental TJ-II, "una máquina muy sofisticada para comprender el confinamiento magnético (una de las formas para lograr la fusión)", dijo Ynduráin.
El objetivo del ITER, que comenzará a construirse en el 2002 con una inversión de 3,500 millones de euros, equivalentes a una cantidad algo menor de dólares, es lograr un diseño tecnológico que reduzca a la mitad los costes económicos, utilizando materiales adecuados que imiten las reacciones en el Sol.
La construcción tardará 10 años, y se necesitarán de 5 a 10 para efectuar las investigaciones necesarias, con lo que, en 25 años "tendremos la respuesta de si la fusión es viable para construir la primera planta de energía".
Su principal ventaja es que no producirá dióxido de carbono (CO2), apenas tendrá residuos ni problemas de seguridad y evacuación por peligro radiológico como las centrales nucleares de fisión, explicaron Finzi y Alejaldre.
Toda la comunidad científica, incluida la estadounidense, está convencida de que es el momento adecuado y no hay razón para esperar más", dijo el responsable del proyecto ITER, que se enfrenta con el problema político de la ratificación en todos los parlamentos nacionales, agregó.
El primer gran experimento de fusión nuclear se llevó a cabo hace tres años en la instalación europea de fusión JET (Joint European Torus), mientras que en España, con un equipo de unas 100 personas, se desarrolla un Programa de Fusión Nuclear desde 1983 en los laboratorios del CIEMAT.
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