Proteger la libertad de expresión: No en una vitrina, en una fortaleza

Semblanzas: Se dice que la mejor ley de periodismo es la que no existe ¿Comparte Usted esta aseveración?
HS: Todo lo que se diga sobre leyes y códigos del periodismo atañen a la conducta personal de quienes lo practican. Los medios piden disculpas sobre errores (u "horrores") pero nunca se arrepienten de sus pendulares relaciones con los poderes. Es difícil hablar en primera persona, pero a mí nunca me ofrecieron cumplir con normas que tampoco están escritas y a las que debo obediencia. Creo que se nos respeta por nuestra manera de vivir, y luego se nos encargan los trabajos.
Semblanzas: Aun cuando se señala que el periodismo no debe ser una patente de corso para destruir reputaciones, esa es precisamente una de las principales quejas que ciertos sectores esgrimen contra el periodismo. ¿Cómo evalúa esto?
HS: Desde la época que un "comic" (The Yellow Kid) rotuló aquella prensa que servía para perseguir, denostar, ensuciar y hasta eliminar cualquier personaje hasta aquella en que cualquier sujeto de la farándula gana los cinco segundos de fama que pronosticaba Mc Luhan, muchos de los espacios de los medios gráficos son utilizados para martirizar a los lectores, que sufren con seguridad más que los acusados. Son pocos los medios que escapan a estos mecanismos.
Semblanzas: ¿Debe tener límites la fiscalización que ejercen los medios sobre la actividad pública?
HS: Si los medios se comportan con rectitud, no deben existir límites. Sólo los gobiernos inseguros se animan a limitarlos. Las tiranías se emparentan y se repiten en cualquier rincón del planeta.
Semblanzas: ¿Qué papel le atribuye a la libertad de expresión en el fortalecimiento de la democracia?
HS: El gran poeta portugués Fernando Pessoa escribió que "Sólo en la ilusión de la libertad, la libertad existe". De ese modo, si sentimos la ilusión de expresarnos libremente, lo haremos tanto durante democracias totales o en dictaduras absolutas.
Si los medios se comportan con rectitud, no deben existir límites. Sólo los gobiernos inseguros se animan a limitarlos.
Semblanzas: ¿En la libertad de información se debe mantener la pureza informativa, o es dable la calificación previa? ¿Riñe eso con la ética periodística?
HS: En sociedades reprimidas funciona la costumbre de repetir "eso no se habla", que se extiende por temores, miedos e indiferencias ante presiones oficiales. Si se observa la misma información en distintos medios se leerán, muchas veces, contradicciones tales que convencen al menos sospechable lector acerca de la presencia de la autocensura, castradora de la ética periodística.
Semblanzas: ¿Cómo evalúa Usted el estado de la libertad de expresión en América Latina?
HS: No soy juez de mis semejantes, pero por lo que alcanzo a enterarme esa libertad de expresión, infelizmente, no es absoluta.
Semblanzas: En las normativas que algunos gobiernos tratan de implementar para reglamentar el periodismo se apela siempre al respeto de la privacidad ¿es válido esto? ¿desde qué punto de vista?
HS: Pretendo proteger mi privacidad, que es en defensa de mi familia, pero cuando los medios se refieren a la conducta de un funcionario público que no se conduce con la claridad que las constituciones advierten, ahí no hay privacidad que valga, y no se debe confundir la privacidad con la impunidad.
Semblanzas: Compartiría Usted la preocupación de quienes afirman que la libertad de expresión no debe tener ataduras.
HS: La libertad de expresión no sólo no debe tener ataduras, debe ser protegida no en una vitrina sino en una fortaleza.
Semblanzas: De hecho el estado de la libertad de expresión y el libre acceso ala información pueden correr paralelas a las asimetrías políticas y sociales de los países, quienes pretendan reglamentarla atenta contra esa libertad y ese acceso?
HS: Se sabe que la educación desarrolla los instintos de libertad y que la limitación a los accesos al conocimiento convalidan prepotencias, absolutismos y tiranías. Es muy difícil que todas las poblaciones tengan los mismos niveles culturales; lo que se observa son los mecanismos para cultivar la ignorancia.
Nota del Editor: Hermenegildo Sabat estará en mayo próximo entre nosotros, en ocasión del XI Premio Nacional de Periodismo, del que será uno de los jurados. Uruguayo residente en Argentina es hoy por hoy, aunque seguramente su modestia elimina esta consideración de su vocabulario, un ícono del periodismo latinoamericano. Con publicaciones en diarios tan importantes como The New York Times, L"Express, American Heritage y O"Globo entre otros. "Por más de 25 años - ha señalado el Forum de Periodistas- sus comentarios periodísticos en forma de caricatura, publicados en Clarín, el principal matutino de Buenos Aires, lo han convertido en un referente de la defensa de la libertad de expresión".