Los campesinos tienen cifradas sus esperanzas en la aprobación del proyecto. Saben que sus tierras lo valen y mejor aún, transmiten el orgullo de vivir en un sitio privilegiado por su naturaleza, donde cualquier foráneo llega a sentirse como en casa con sólo arribar.
Después de un sancocho "a lo Membrillo", con un caldo para chuparse los dedos, verduras en su punto y "los muslos de un avestruz", como los describió Roberto, el chofer de la embajada de Estados Unidos, estuvimos listos para la reunión con la asociación de artesanos.
Alfonso Martínez, su presidente, fue desde temprano el guía. Conocía al dedillo cada árbol, cada sendero, cada planta, cada espacio de esas tierras y para él Tara y Jaime "han sido verdaderos ejemplos de trabajo y organización".
222 A la comunidad se le conoce como Membrillo por la abundancia de los árboles de este nombre y está constituida por unas 350 familias.
Magdaleno, Edicto y Ernesto, también dedicados las artesanías desde niños, hoy como adultos están siendo parte del traspaso de su destreza a los más pequeños, "la idea es que se mantenga la tradición".
Y mientras Mariano con su cuchillo y la habilidad de sus manos confeccionaba una tortuga con la frase "El Panamá América", Alfonso nos despedía y agradecía nuevamente a Tara y Jaime por su dedicación. "Los extrañaremos porque ya se nos van el 21 de noviembre", replicó y el resto asintió con la cabeza con profunda tristeza...
Permacultura: se enfoca en el mejoramiento de las condiciones de vida de las familias rurales panameñas a través de la producción agrícola. Se le ha ofrecido más opciones para que puedan cubrir sus necesidades y se han capacitado en técnicas de producción sostenibles que les permite cambiar las prácticas tradicionales que destruyen la naturaleza los suelos y las fuentes de agua. El sistema más común de producción es la roza y quema o también llamada agricultura de subsistencia.
Conservación Ambiental Comunitaria: (llamado anteriormente Educación Ambiental Comunitaria): el uso excesivo de los recursos naturales y la falta de prácticas de conservación ha creado problemas ambientales como la deforestación, la erosión, contaminación, pérdida de la biodiversidad y la degradación de los sistemas costeros y marinos. Este programa está dirigido a la educación ambiental no formal dentro de la comunidad, la conservación de los recursos naturales, la conservación de los suelos, el manejo de aguas residuales, el manejo de la cuenca, la protección de la biodiversidad en áreas protegidas y áreas costeras, parques, entre otros.
Salud Ambiental: es creado en septiembre del 2001 debido a la necesidad de elaborar un nuevo programa para los Voluntarios para trabajar en conjunto con el Ministerio de Salud y de esta forma mejorar los sistemas sanitarios y de agua, así como la calidad de vida de la población.
El programa inició en enero del 2002 con un grupo conformado por siete voluntarios de Cuerpo de Paz. Actualmente el Programa de Salud Ambiental se enfoca en letrinas y otros sistemas. También promueve las buenas prácticas de higiene y la relación entre salud y calidad de agua.
Desarrollo Económico Comunitario: en 1992 Cuerpo de Paz implementa el Programa de Pequeños Negocios (actualmente conocido como Desarrollo Económico Comunitario) en coordinación con el Panameño Autónomo Cooperativo (IPACOOP) y la Fundación de la Conservación de los Recursos Naturales (NATURA).
Este promueve la micro empresa y pequeños negocios así como el mejor entendimiento del sistema de negocios a nivel de asociaciones, cooperativas, grupos de mujeres y artesanos. También brinda apoyo a los miembros de comunidades y a organizaciones para que implementen proyectos de desarrollo sostenibles y género.
De los 93 voluntarios del Cuerpo de Paz establecidos en Panamá, 38 son del Programa de Permacultura (llamado anteriormente Agroforestería), 24 de Desarrollo Económico Comunitario, 24 del Programa de Educación Ambiental Comunitaria ahora denominado Conservación Ambiental Comunitaria y siete del Programa de Salud Ambiental.
El 16 de septiembre llegaron a Panamá 32 aspirantes a voluntarios del Cuerpo de Paz de los cuales 18 son del Programa de Conservación Ambiental Comunitaria, ocho del Programa de Desarrollo Económico Comunitario y seis de Salud Ambiental.
Estos aspirantes serán oficialmente juramentados por el Embajador de los Estados Unidos el próximo 6 de diciembre de 2002. Los voluntarios de Panamá están ubicados en las provincias de Herrera, Los Santos, Chiriquí, Veraguas, Coclé, Panamá Este y Oeste, Darién, Bocas del Toro, Comarca Ngöbe Buglé, Comarca Kuna Yala y los Wounaán.
Cuerpo de Paz inició sus trabajos en Panamá desde 1963 y salió de Panamá por petición del gobierno panameño en 1971 y regresó en 1990. Desde ese año, más de 400 voluntarios han trabajo en los Programas de Desarrollo Económico Comunitario, Educación Ambiental Comunitaria y Agroforestería (actualmente llamado Permacultura).
