Científicos canadienses han anunciado el descubrimiento de un gen que señala la gravedad de la artritis reumática en aquellas personas que desarrollan la enfermedad, abriendo la puerta a nuevos tratamientos y a un test genético para predecir su aparición.
La investigación, realizada por un equipo médico del Hospital General de Vancouver y que será publicada en septiembre en la revista médica "Lancet", ha revelado que el gen identificado controla el grado de inflamación de las articulaciones.
El doctor Abbas Khani-Hanjani, especialista en inmunología del mencionado hospital, ha declarado al periódico canadiense "National Post" que el descubrimiento "es el indicador más poderoso actualmente reconocido para predecir la gravedad" de la enfermedad.
Los investigadores de Vancouver han identificado diferencias dentro del gen "gamma IFN" que parecen prever la gravedad de la artritis reumática, una enfermedad que contrariamente a lo que se piensa afecta a personas de todas las edades, desde bebés y adolescentes hasta la población en la tercera edad.
Los pacientes que muestran casos suaves de la enfermedad presentan una forma del gen que es diferente a aquellos con síntomas más graves, lo que ofrece la posibilidad de identificar de forma temprana los pacientes que empeorarán.
Para la reumatóloga Diane Lacaille, miembro del equipo de investigación, este conocimiento previo permitirá "elegir el tratamiento más apropiado antes de que se produzca el daño a las articulaciones. Esto significa que podemos elegir el tratamiento de acuerdo al riesgo de cada paciente".
Algunos tratamientos disponibles en día en Norteamérica para combatir la enfermedad son muy caros -entre 7,000 y 10,000 dólares al año- y pueden presentar graves efectos colaterales debido a su toxicidad.
Sólo en Canadá, la artritis reumática afecta a más de 300,000 personas de las que aproximadamente 6,000 son niños pequeños aunque el grueso de enfermos se sitúa en edades comprendidas entre los 25 y los 50 años.
Además del intenso dolor que los afectados de mayor gravedad tienen que soportar, la artritis reumática reduce la esperanza de vida en un 15 por ciento principalmente por las complicaciones relacionadas con la enfermedad.
