Con sólo una experiencia mundialista, que le trajo más tristezas que alegrías, Japón debe asumir la responsabilidad de ser una de las selecciones locales de la Copa. Y, con varias limitaciones futbolísticas, deberá luchar para que el aliento de sus hinchas no se convierta en una carga extra para el equipo. Además, desear que Nakata se ilumine.
- Superficie: 377.835 km2.
- Población: 126.771.662 habitantes.
- Capital: Tokio.
- Otras ciudades importantes: Osaka, Nagoya, Sapporo, Kioto, Kobe, Fukuoka, Akita.
- Idioma: Japonés.
- Religión: Sintoísta, budista. Moneda: yen.
- Esperanza de vida: hombres, 77 años; mujeres, 84.
Después de dirigir a equipos de ascenso en su país, Francia, se trasladó a Africa. Durante casi toda la década del 90, allí dirigió a las selecciones de Costa de Marfil, Nigeria, Burkina Faso y Sudáfrica, con la que fue al Mundial 98. Dos meses después de ese torneo, asumió en Japón.
Con una defensa floja, los cinco volantes son clave en el esquema. Presionan constantemente al rival y cuando recuperan la pelota salen rápidamente al ataque. Hidetoshi Nakata es el único creativo.
Japón ya está listo para la Copa del Mundo. Venimos trabajando desde hace cuatro años en un proceso en el cual yo también me hice cargo de los seleccionados juveniles. Cada vez ganamos más confianza, y el empate del año pasado frente a Italia muestra que estamos bien. Jugar de locales nos da una presión favorable: los japoneses se muestran tímidos como turistas, pero son muy nacionalistas, están orgullosos de su bandera y eso se potencia en su casa. A nuestro equipo le falta experiencia individual, pero eso se compensa con la mentalidad. Tenemos dos objetivos. Uno es pasar de ronda: en teoría, Bélgica y Rusia son los mejores de nuestro grupo, pero eso está por verse. El otro es terminar arriba de Corea. Como sea.
- Mayor victoria:Nunca ganó.
- Mayor derrota: 1-2 vs. Jamaica en Francia 98.
- Máximo goleador: >Masashi Nakayama, con un gol.
- Más partidos: Once jugadores, todos con tres presencias.
Es la cantidad de goles de Japón en los Mundiales. El único tanto nipón fue de Nakayama, en la derrota 1-2 ante Jamaica por la última fecha de la ronda inicial en Francia 98. Ahora esperan gritar varios más.
Del plantel que perdió todo en Francia quedan sólo ocho jugadores. Se sumaron juveniles con talento y roce.
| JAPON | | Plantilla de jugadores | | CUIDAVALLAS: | | | 1. | Yoshikatsu Kawaguchi (Portsmouth/Ing) | | 12. | Seigo Narazaki (N. Grampus Eight) | | 23. | Hitoshi Sogahata (Kashima Antlers) | | DEFENSAS: | | | 2. | Yutaka Akita (Kashima Antlers) | | 6. | Toshihiro Hattori (Jubilo Iwata) | | 4. | Ryuzo Morioka (Shimizu S-Pulse) | | 17. | Tsuneyasu Miyamoto (Gamba Osaka) | | 3. | Naoki Matsuda (Yokohama Marinos) | | 16. | Koji Nakata (Kashima Antlers) | | MEDIOCAMPISTAS: | | | 8. | Hiroaki Morishima (Cerezo Osaka) | | 15. | Takashi Fukunishi (Jubilo Iwata) | | 7. | Hidetoshi Nakata (Parma/Ita) | | 14. | Alessandro Santos (Shimizu S-Pulse) | | 21. | Kazuyuki Toda (Shimizu S-Pulse) | | 20. | Tomokazu Myojin (Kashiwa Reysol) | | 19. | Mitsuo Ogasawara (Kashima Antlers) | | 5. | Junichi Inamoto (Arsenal/Ing) | | 18. | Shinji Ono (Feyenoord Rotterdam/Hol) | | 22. | Daisuke Ichikawa (Shimizu S-Pulse) | | DELANTEROS: | | | 10. | Masashi Nakayama (Jubilo Iwata) | | 11. | Takayuki Suzuki (Kashima Antlers) | | 9. | Akinori Nishizawa (Cerezo Osaka) | | 13. | Atsushi Yanagisawa (Kashima Antlers) | |
De lo afilados que estén los delanteros (Takahara y cía.) dependerá en gran medida la suerte de Japón.
El mayor déficit está en su escasa fortaleza física y en las carencias que exhiben los futbolistas en el juego aéreo.
