¿Quién para a Venezuela?

CON UNA delegación numerosa y bien preparada, Venezuela buscará arrollar en las pistas de su perseguidor histórico y extender su hegemonía en la No. 15 versión de los Juegos Bolivarianos, que se inauguran hoy.
Unos 2 mil atletas, algo más de la mitad de Venezuela y Colombia, competirán en los juegos, que regresan a suelo colombiano después de más de 40 años y que tendrán como escenarios las ciudades del ``Eje Cafetero"" Armenia y Pereira, así como Cartagena, en el Caribe, y Bogotá.
Bolivia, Ecuador, Perú y Panamá son los otros participantes. A juzgar por la historia y el contingente de cada uno, los juegos se presentan nuevamente como un duelo entre venezolanos y colombianos. Y, esta vez, tienen el ingrediente de que Colombia los organiza y puede aprovechar el calor de su gente para complicarle la empresa a su poderoso vecino.
A la sombra de esa disputa, aparecen Ecuador, Perú y Bolivia, que podrían escenificar una pelea por el tercero y cuarto lugares en el medallero. Panamá llega con el grupo más reducido, unos 18 atletas, a raíz de problemas económicos y de una pelea sin fin entre las autoridades olímpicas y del deporte gubernamental de ese país.
Son escasas las figuras de renombre que verán acción en Colombia, pero de todas maneras estarán una que otra estrella en el firmamento bolivariano, como el campeón olímpico y mundial de la marcha Jefferson Pérez, el ilustre abanderado de Ecuador.
Los juegos, que se extenderán hasta el 21 de agosto, se inauguran el viernes en la noche en la vecina ciudad de Pereira, y el sábado entrarán en plena acción la mayoría de los 32 deportes inscritos.
En los últimos Bolivarianos de Ambato, Ecuador, la maquinaria venezolana sumó su undécimo campeonato, dejando nuevamente en el segundo lugar del medallero a los colombianos. Los ecuatorianos terminaron en tercer puesto.
Venezuela comenzó su hegemonía en la edición de 1961, que se celebró precisamente en la ciudad colombiana de Barranquilla. Las tres anteriores fueron ganadas por Perú.
Con un fuerte respaldo de las autoridades deportivas de su país y una preparación que incluyó competencias en Cuba, el contingente ``vinotinto"" tiene todo a su favor para llevarse la mayoría de las medallas doradas.
"Estoy seguro que volverán con las medallas de campeones, batallando con nuestros países hermanos", manifestó el presidente venezolano Hugo Chávez en la víspera.