El australiano Patrick Rafter espera tranquilo el final del duelo entre el británico Tim Henman y el croata Goran Ivanisevic, que no pudo acabar debido a la lluvia y luego a la falta de luz, para conocer quién será su rival en su segunda final consecutiva de Wimbledon.
Rafter triunfó al imponer su juego de ataque ante Andre Agassi, al que dejó K.O.con un total de 30 saques directos y 23 voleas ganadoras, pero estuvo dos veces a punto de decir adiós.Venció finalmente por 2-6, 6-3, 3-6, 6-2 y 8-6 en dos horas y 59 minutos. El partido Henman-Ivanisevic se detuvo por la lluvia cuando el de Oxford dominaba por 5-7, 7-6 (8-6), 6-0 y 2-1, y luego no pudo reanudarse debido a la falta de luz.
En su tercera semifinal consecutiva contra Agassi, Rafter jugó un partido épico.El australiano, dos veces campeón del US Open, se recuperó después de ir perdiendo por dos sets a uno y ganó el cuarto parcial en una gran exhibición de juego en solo 28 minutos.
Pero en el quinto, Agassi, el jugador con más edad que llegaba a las semifinales desde John McEnroe en 1992, dispuso de una ventaja de 5-3, y luego de 5-4 y servicio para apuntillar la que hubiera sido su tercera llegada a la final. En ese juego, el de Las Vegas, a quien su novia Steffi Graf contemplaba desde el palco real, estuvo con 30-15 y luego 30-30, a solo dos puntos de la victoria, pero Rafter anuló ambas posibilidades con una gran serenidad.
La frustración llegó entonces a Agassi que ya estaba muy enojado porque había sufrido en el cuarto set un par de decisiones dudosas por parte de una juez de línea, Wendy Smith, que él criticó severamente, "fueron decisiones de mierda", comentó. "Yo mismo me eché la zancadilla", dijo más tarde el americano al enjuiciar como había perdido esas ocasiones.
Su guerra particular contra esa señora marcó su derrota porque poco después recibió un aviso por obscenidad audible cuando insultó, refiriéndose a su madre a la misma juez de línea, y la señora en cuestión fue a decírselo al juez de silla Mike Morrisey.Agassi tendrá que pagar una multa de 1.000 dólares por esa frase. Pero su pelea no acabó ahí.Una vez finalizado el encuentro, después de levantar dos bolas de partido, Agassi envió un pelotazo a la misma señora a la que no acertó de milagro.
"Creo que he dejado escapar una gran oportunidad", señaló el de Las Vegas después, "pero él me presionó mucho, hizo un par de restos muy bajos, a la línea y asentó su juego", comentó el campeón de 1992 al narrar el 5-4 del quinto set, momento clave del encuentro. Agassi añadió que le llevaría "un par de semanas" olvidar esa derrota.
