El "sinker" es un lanzamiento muy especial. Utilizado con propiedad es un arma letal. Su poder, empero, radica en la sutileza. Se trata de una bola rápida curiosa. Viene cargada de tanto movimiento que parece que danzara al ritmo de los caprichos del viento.
"El sinker es mi lanzamiento preferido", señala el lanzador panameño de los Yankees, Ramiro "El Brujo" Mendoza. "Es mi principal arma".
Por sus características físicas, se mueve hacia los codos del bateador y suele mantenerse cerca de la rodillas, el "sinker" obliga indiscriminadamente a los bateadores a pegar roletazos.
"Es un lanzamiento que te saca de muchos problemas, pero debes usarlo bien. Si se te queda en la zona le dan, y le dan duro", analizó el derecho.
Pasmosamente flaco y estirado, "El Brujo" parece un hechicero vestido a rayas. El rostro seco, de sonrisa corta y nerviosa. Alto, un tanto desgarbado. Sencillo, callado en extremo. Se pierde en sus pensamientos.
Nada lo turba. Ni siquiera la situación más apremiante. Los nervios de titanio, el corazón del tamaño de una pirámide. La cabeza helada, los dedos de pianista.
"Siempre estoy tranquilo", dice masticando el discurso. "Sólo me concentro en el bateador. Cuando estoy en el bullpen suelo sentirme algo nervioso, pero cuando salgo al montículo y lanzo, se me quitan los nervios".
Este hombre de piedra ha sido clave en el éxito de los Yankees en las tres últimas temporadas.
El año pasado, sin embargo, se lastimó el hombro derecho y perdió casi toda la segunda mitad de la temporada.
"Me siento confiado en que podré estar listo para el spring training y que lanzaré sin problemas el próximo año", precisó Mendoza, quien cumple un exhaustivo programa de rehabilitación en el complejo de Ligas Menores de los Yankees en Tampa.
"Debo regresar mejor que nunca porque jamás había hecho tantos ejercicios en mi vida". Mendoza, de 28 años, estuvo dos veces en la lista de inhabilitados en el 2000.
El derecho sólo participó en 14 partidos este año y terminó con marca de 7-4 y efectividad de 4.25.
"Todo comenzó después de juego ante Chicago", recuerda. "Al día siguiente me dolía el brazo y el dolor nunca se me quitó. Mi hicieron tres MRI
