Reajustes en la NFL

El nuevo reajuste de la NFL para la temporada 2002, que está en juegos de pretemporada, se pensó en una realineación de forma geográfica, sacrificando sólo un equipo para mantener la mayoría de las divisiones iguales y respetando las rivalidad de mucha tradición.
Sólo los Cardenales de Arizona, Panteras de Carolina y Halcones de Atlanta no están ubicados por su localización en el mapa.
El ajuste se da por la llegada de la nueva franquicia, los Texanos de Houston, que como única condición solicitó estar en la Conferencia Americana, ya que de ahí habían desaparecido a los Petroleros para la temporada de 1997.
Con este nuevo formato, habrá cuatro divisiones en cada conferencia (Este, Sur, Norte y Oeste, desapareciendo la Central) y cada una tendrá cuatro equipos. Algunas escuadras cambiarán de división, sin embargo, esta opción fue la que menos modificó el antiguo formato de la liga.
En ambas conferencias, la División Sur será la de nueva formación. En tanto, la División Norte sólo sufrió un cambio de nombre, porque seguirá agrupando a los equipos que formaban parte de las Divisiones Centrales.
Los Halcones Marinos de Seattle son la escuadra sacrificada, ya que pasará de la División Oeste de la Conferencia Americana al mismo sector pero en la Nacional, terminando con años de rivalidad con los Broncos de Denver y los Raiders de Oakland.
Seattle compartirá esa división con los Cardenales de Arizona, los 49´s de San Francisco y los Carneros de San Luis. Al parecer, el equipo más afectado será el de los "pájaros rojos", que tendrán que mejorar su defensiva ante equipos de gran explosividad.
Los pupilos de Mike Holmgren lucen como serios contendientes, pues el experimentado estratega ha armado un buen conjunto y aprovechará los malos momentos de los gambusinos y Cardenales, peleando por los primeros puestos con los Carneros.
En la Conferencia Nacional, se respetaron las rivalidades más añejas y más aguerridas. Chicago, Detroit, Minnesota y Green Bay permanecieron juntos, ahora en la División Norte; Tampa Bay (conjunto con menos años en la liga) salió para alojarse en la Sur, donde se ubican los conjuntos más jóvenes.
Dallas, Washington, Gigantes de Nueva York y Filadelfia, seguirán brindando grandes juegos entre ellos, pues quedan juntos en el Este.
Junto con los Bucaneros, Carolina, Nueva Orleáns y Atlanta, le dan forma al Sur de la Nacional. A pesar de que tres de estas escuadras estaban en un mismo sector, no se había establecido una verdadera rivalidad entre ellas, por lo que juntas iniciarán un nueva historia.
En la Americana, pasa algo similar, pues Jacksonville, Tennessee, Indianápolis y el recién llegado Houston se verán las caras dos veces por año en la División Sur. Se podría pensar que los Potros son un equipo de gran tradición, pero la liga se basó en que hace unos años estaban en otra ciudad. Tal vez, Cleveland y Baltimore pudieran tener un lugar aquí, sin embargo, no olvidemos que la geografía fue el factor principal para el reajuste.
Los Cuervos y los Cafés se ubican en la División Norte de la Americana, junto con Pittsburgh y Cincinnati. Realmente no existe mucho problema aquí.
Este y Oeste de la Conferencia Americana permanecen casi sin cambios; la primera con los Delfines de Miami, los campeones Patriotas de Nueva Inglaterra, los Bills de Buffalo y los Jets de Nueva York. Estos conjuntos llevan décadas viéndose las caras y hay mucha historia tras de ellos.
El Oeste respeta también las viejas rivalidades, ya que Oakland, Denver, Kansas City y San Diego permanecen como estaban.
Una de las nuevas rivalidades que surgirá con este reajuste será la de Tenneessee contra los Texanos de Houston. Los aficionados de Houston están muy sentidos con los Titanes, ya que en 1996 dejaron la ciudad texana y en 1998 cambiaron el nombre de Petroleros por Titanes.
Otra rivalidad de este tipo es la de los Cafés en contra de los Cuervos de Baltimore. La ciudad de Cleveland se quedó sin equipo en 1996, cuando el dueño de la escuadra, Art Modell, decidió cambiarlo de sede y convertirlo en los Cuervos. Cleveland regresó a la NFL en 1999, pero los aficionados de la "perrera" aún no olvidan esos tres años sin futbol americano por culpa de Modell.
En las dos primeras temporadas, los Cafés no habían podido anotarle más de 10 puntos a los Cuervos en cuatro encuentros, mientras que la escuadra de Brian Billick había superado las 40 unidades en dos ocasiones. Ese dominio de Baltimore finalizó la campaña pasada porque los Cafés ganaron ambos partidos (24-14 en Cleveland y 27-17 en Baltimore).
En 1970, los Acereros pasaron de la Liga Nacional a la Conferencia Americana y perdieron muchas de sus rivalidades, pero a final de cuentas Pittsburgh consiguió cuatro Súper Tazones.
En la Conferencia Nacional, los Cardenales perdieron una de las rivalidades más importantes en la historia de este deporte, sus juegos en contra de los Vaqueros de Dallas. Con la visita del equipo de la "estrella solitaria" el estadio del desierto siempre presentaba un lleno, algo que económicamente ayudaba a Arizona.
Los equipos que perdieron rivalidades sólo podrán enfrentar a sus antiguos "enemigos" en partidos de exhibición para que se mantenga de alguna forma este tipo de enfrentamientos. Con el nuevo calendario de juego todos los equipos jugarán al menos en una ocasión cada cuatro años contra todos los equipos de la NFL.
Con este cambio la NFL vuelve a demostrar que es una de las mejores organizaciones deportivas del mundo.
Todos los dueños de la liga estuvieron de acuerdo en este nuevo formato.