El Real Madrid ha dado un paso de gigante para lograr el título de la Liga española de fútbol gracias a su victoria en el campo de Las Palmas (0-1) y a la derrota en Zaragoza del Deportivo (2-1), al que aventaja en ocho puntos a falta de nueve jornadas para el final.
José María Gutiérrez "Guti" recuperó la titularidad por la baja de Raúl González y logró el tanto de la trascendental victoria en el minuto 58.Vicente del Bosque tampoco pudo contar con otros jugadores importantes como Fernando Hierro y el francés Claude Makelele, y su equipo, sin brillar, cumplió y ganó por fin fuera.
El tanto del madrileño puede valer su peso en oro. El "colchón" de puntos no es definitivo pero sí suficientemente amplio como para trabajar con más tranquilidad y confianza en un momento en el que daba la impresión que comenzaba a faltar.
El Deportivo, en cambio, cayó ante el necesitado Zaragoza y ve mas lejos sus opciones de revalidar el título. Los goles del brasileño Paulo Roberto Jamelli (m.42) y del argentino Juan Eduardo Esnaider (m.82), y la expulsión de Djalminha al principio del segundo tiempo acabaron con sus esperanzas, si bien al final rozó un punto gracias al tanto del marroquí Nurredin Naybet.
El Valencia consolidó la tercera plaza en Vallecas, donde recobró el sabor del triunfo ante el Rayo (4-1), guiado por Gaizka Mendieta y culminado por los tantos de los argentinos Roberto Ayala y Kily González, el joven Vicente Rodríguez y Juan Sánchez.
El equipo de Héctor Cúper sigue a diez puntos del líder y aventaja en dos al Barcelona, que protagonizó la fiesta del gol en El Madrigal, donde igualó con el Villarreal a cuatro tantos.
El empate, no obstante, tiene valor para el conjunto de Lorenzo Serra Ferrer porque primero tuvo que remontar un 3-0 adverso y luego equilibró definitivamente la balanza en el tiempo de prolongación.
El "submarino amarillo" de Martín Palermo pareció sentenciar con tres goles en los primeros veinte minutos (Víctor Fernández, dos, y Javier Calleja). Los azulgrana no se rindieron y el holandés Patrick Kluivert devolvió las esperanzas antes del descanso (m.37), aunque Rivaldo malogró poco después un penalti (m.43), por lo que la remontada tuvo que esperar al segundo periodo.
Kluivert (m.53) y Rivaldo (m.60) pusieron las tablas en el marcador, pero el Villarreal recuperó el mando por medio del joven valor Jorge López (m.65).Todo parecía decidido en este espectacular partido, pero aún Kluivert tuvo tiempo para redondear, en el descuento, su "hat trick" y establecer el 4-4.
Aunque las matemáticas aún no descartan del título al Barcelona (a doce puntos del Real Madrid), debe estar muy pendiente del Mallorca, que tras vencer a domicilio al Numancia (0-2) con tantos del argentino Ariel Ibagaza y Luis Carreras está ya a uno del cuadro catalán y, por tanto, de la Liga de Campeones.
El Celta agrandó su racha a once encuentros sin perder y a cinco sus victorias seguidas. La víctima en esta ocasión fue un Athletic de Bilbao que se aleja de Europa, al que derrotó por 2-1 con tantos del hispano-brasileño Catanha y del también brasileño Vagner.
Los célticos están ya a seis puntos al Barcelona y tienen uno más que el Villarreal y el Euroalavés, que, tras poner pie y medio en la final de la Copa de la UEFA al derrotar al Kaiserslautern (5-1), culminó su semana grande con otra goleada (4-2) ante el Valladolid, encarrilada pronto gracias al noruego Dan Eggen y al uruguayo Iván Alonso y rematada al final por el croata Jurica Vucko.
La vuelta al banquillo vallisoletano de Pepe Moré en lugar del argentino "Pancho" Ferraro, que dimitió esta semana, no pudo evitar la quinta derrota de su equipo.
El Málaga venció al Espanyol en Montjuic (1-2) con un gol del uruguayo Darío Silva.
En la lucha por la permanencia, la Real Sociedad fue el más beneficiado con su triunfo sobre el Oviedo (3-0), por lo que sale de la zona de descenso después de 23 jornadas. Dos tantos del lituano Edgaras Jankauskas y otro del turco Tayfun Kortut en el segundo tiempo firmaron la victoria del conjunto del galés John Toshack.
El Numancia es ahora colista, con 27 puntos, los mismos que el Racing de Santander, que igualó a uno en el feudo del Osasuna, antepenúltimo con 28, uno menos que la Real Sociedad.
El argentino Leonel Gancedo adelantó al cuadro navarro en el minuto 18, pero el Rácing contestó a la media hora (m.33) por medio de su compatriota Javier Mazzoni.
El Oviedo y el Valladolid cada vez están más cerca del descenso, mientras que el renacido Zaragoza, que llevaba cinco jornadas sin ganar, se equipara con Las Palmas, a siete puntos del peligro.
