Con banderas puertorriqueñas, canciones nacionalistas y redobles de pandereta, centenares de simpatizantes dieron aquí un recibimiento de héroe a Edwin Cortés, el primero de los once militantes independentistas excarcelados gracias a un polémico perdón del presidente norteamericano Bill Clinton.
El recibimiento de el viernes por la noche se extendió a ayer a otros ocho ex prisioneros beneficiados por igual perdón, que son considerados como símbolos vivientes del ideal nacionalista que continúa presente aquí tras un siglo de asociación con los Estados Unidos.
"Confío en poder seguir los ejemplos de Nelson Mandela, Gerry Adams y Yasser Arafat, que fueron también calificados de criminales y terroristas, pero que para su pueblo fueron patriotas", dijo Cortés, de 44 años, tras su excarcelación de ayer. "Hoy día, son considerados estadistas internacionales".
Como muchos de sus colegas excarcelados, Cortés nunca ha vivido en la isla, donde la mayoría de la población prefiere, o bien el mantenimiento del status quo, o la incorporación de la isla a la unión norteamericana para convertirse en el estado número 51.
La concesión de clemencia suscitó renovadas censuras al presidente Clinton y recalcó la complicada relación de Washington con esta isla hispana del Caribe, que muchos califican de colonia.
Los críticos dijeron que Clinton había cedido ante el terrorismo, puesto que todos menos uno de los excarcelados pertenecían a las Fuerzas Armadas de Liberación Nacional, un grupo responsable de 130 atentados dinamiteros entre 1973 y 1984, que ocasionó seis muertos y docenas de heridos. Críticos puertorriqueños dijeron que las condenas pronunciadas contra los convictos - de 35 a 90 años de cárcel - fueron excesivas, dado que no participaron directamente en los atentados. Pero lo cierto es que los ataques cesaron tras el encarcelamiento del grupo.
Tras un siglo de asociación con Estados Unidos que ha traído un nivel de prosperidad y estabilidad a la isla, el respaldo del electorado puertorriqueño para la independencia es minúsculo. En un plebiscito realizado en diciembre, la independencia obtuvo menos del 3 % de los votos. Pero la enorme simpatía que despiertan aquí los prisioneros excarcelados resultó evidente entre el grupo de unos 200 partidarios que esperaron horas para recibir a Cortés - que vino en un vuelo retrasado - en el aeropuerto de San Juan.
Cortés cumplió 16 años y medio de su condena a 90 años de cárcel en una penitenciaría de Lewisburg, Pennsylvania.
