Los centroamericanos están alarmados ante una ola de violencia que recrudeció en los últimos meses en todos los países del istmo, con asesinatos, secuestros, guerras de pandillas y asaltos, que afectan el desarrollo de la región y su imagen como destino de turistas e inversiones extranjeras.
Tras sufrir por guerras civiles en los años 70 y 80, los centroamericanos viven ahora en zozobra ante el aumento de la delincuencia, considerado uno de los principales problemas de 34 millones de habitantes, según encuestas de opinión.
Los gobiernos ordenaron a los militares hondureños, salvadoreños y guatemaltecos, salir a las calles para combatir la delincuencia; mientras que en El Salvador, Panamá y Costa Rica se aprobaron o están por aprobarse leyes que endurecen las penas contra varios delitos.
Al menos 126 secuestros, algunos contra extranjeros y en su mayoría contra empresarios o sus familiares, se han registrado este año en Centroamérica: 37 en Nicaragua, 35 en El Salvador, 25 en Guatemala, 20 en Honduras, 6 en Panamá y 3 en Costa Rica, según datos conservadores de las policías locales.
Entre los plagios más recientes está el del alemán Christoph Voigth (48), que apareció muerto el 1 de junio en la capital de Guatemala; el estadounidense Thomas Giblin (60), cuyo cuerpo fue hallado el lunes en el norte de Honduras; y el del sacerdote Rogelio Esquivel, secuestrado el pasado domingo al oeste de San Salvador, lo que provocó una airada condena de la Iglesia.
Tras el hallazgo del cadáver de Giblin, la Embajada de Estados Unidos en Honduras advirtió a los estadounidenses sobre el "riesgo" y la "fragilidad del Poder Judicial".
"Este grado de inseguridad ahuyenta la inversión extranjera y se convierte en uno de los problemas con que topa la región para lograr un desarrollo económico y social", manifestó en San José el rector del Instituto Centroamericano de Administración de Empresas (INCAE), Roberto Artavia.
A fines de junio, empresarios taiwaneses que tenían proyectadas nuevas inversiones en Honduras las cancelaron tras el secuestro de la gerente de una maquiladora.
Todos los días se registran asaltos a bancos o puestos comerciales y robos de vehículos en las ciudades centroamericanas, mientras los ciudadanos fortifican sus casas con enrejados metálicos, se quejan de la debilidad de la justicia y de la incapacidad de los gobiernos y la policía para enfrentar la situación.
El Gobierno hondureño ordenó el pasado martes a 1,200 soldados salir a las calles, luego que se intensificaron las "guerras" entre "maras" (pandillas juveniles), que casi a diario dejan muertos.
Según la policía, en Honduras 31,164 jóvenes integran 475 maras, algunas con nexos con las de Estados Unidos y El Salvador, donde también el problema es grave.
Informes documentados presenta el asesinato de 66 menores en los primeros seis meses de este año, denunció el pasado miércoles la relatora especial sobre ejecuciones extrajudiciales de las Naciones Unidas, Asma Jahangir, al verificar en Honduras los asesinatos contra jóvenes y niños de la calle.
Según grupos humanitarios, Guatemala, al igual que Honduras, es uno de los países más peligrosos en Latinoamérica, pues a diario son asesinadas unas 10 personas, cifra que supera las 30 los fines de semana.
El pasado miércoles, un empresario francés, Gerard Vigne (60), fue asesinado en la Ciudad de Guatemala para robarle su vehículo. Delincuentes también mataron este año a dos estadounidenses en Guatemala, la monja Bárbara Ford (52) y la empresaria Susanne Hendrick (37).
El ambiente de inseguridad en Guatemala creció con la fuga, el 17 de junio, de 78 reos de la única cárcel de máxima seguridad, mientras que en El Salvador la delincuencia tomó auge luego del deterioro causado por dos violentos terremotos en enero y febrero pasado.
En Nicaragua, el mayor problema de violencia se concentra en la zona norte y el Caribe, las más montañosa y de difícil acceso, y donde operan grupos armados que se dedican a perpetrar robos, asesinatos y plagios contra los pobladores. El martes, un combate registrado entre el Ejército de Nicaragua y esos grupos armados dejó al menos cinco muertos.
En Costa Rica, considerado el país más tranquilo del istmo y el que recibe el mayor flujo de turistas (un millón al año), cuatro estadounidenses han sido asesinados en poco más de un año y la Embajada de Estados Unidos mantiene una recomendación de precaución.
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