La Belle Epoque del fútbol francés se ha terminado y la eliminación de los campeones de la Copa del Mundo podría provocar una completa renovación del equipo nacional galo.
Dos derrotas y un empate, sin goles marcados, hicieron que una selección de la que no se conocían lagunas cayera en la primera ronda del Mundial 2002 y subrayaron que la experiencia no es suficiente.
El seleccionador Roger Lemerre fue el primero en admitir que su país se quedó con las ganas de triunfar, aunque tiene esperanzas para el futuro.
"Debemos volver tan pronto como sea posible y hacerlo bien en la fase clasificatoria de la Euro 2004. El equipo puede mejorar todavía con los nuevos jugadores que están llegando", dijo.
La mayor tarea para Lemerre --si se mantiene en su puesto tras la decepcionante eliminación sufrida por la selección gala-- es procurar que no vaya a malgastarse lo bueno logrado durante los últimos cuatro años triunfales.
A pesar de una serie de buenas, incluso grandes, actuaciones en los últimos 20 años, Francia todavía no es una potencia futbolística establecida y nunca ha conseguido la consistencia de sus vecinos alemanes.
"Estoy francamente decepcionado", dijo el defensor Vincent Candela. "Especialmente lo ha sido para los muchachos que tienen 33 o 34 años, ya que se trataba de su último Mundial".
Jugadores como el mediocampista Youri Djorkaeff, de 34 años, el defensor Frank Leboeuf, asimismo de 34 años, y el capitán Marcel Desailly, de 33 años, ya están camino de la jubilación futbolística.
Incluso a defensores como Bixente Lizarazu y Lilian Thuram no les queda mucho tiempo y pasarán de los 32 años cuando vayan a defender su título europeo de selecciones en Portugal en el 2004, si es que clasifican.
Hasta ahora, Lemerre ha mantenido a sus jugadores más jóvenes en el banquillo, dependiendo principalmente de los que triunfaron en el Mundial de Francia y en la Euro2000.
El joven central Philippe Christanval parecía que iba a salir el martes contra Dinamarca, al estar lesionado Leboeuf, pero Lemerre no lo hizo y obligó a Thuram a que dejase su lateral, con malos resultados como se vio.
La derrota del martes de Francia es comparable a la que sufrió por 2-1 ante Bulgaria en noviembre de 1993 y que evitó que acudiera al Mundial de Estados Unidos.
Le pedí a los jugadores que tuviesen cuidado con las provocaciones de los alemanes y con las tarjetas. Pero jamás esperé algo así’’, acotó.
En el partido hubo pierna fuerte de entrada y dio la impresión de que López Nieto decidió actuar con energía para evitar que el encuentro se le fuese de las manos.
Pero sus fallos fueron criticados por los jugadores. No me corresponde juzgar a los árbitros, pero hubo uno o dos jugadas realmente fuertes. Y mostró 15 o 16 tarjetas amarillas’’, declaró el mediocampista Dietmar Hamann, quien recibió dos amonestaciones y fue expulsado. Creo que eso lo dice todo’’, añadió.
La mano dura de López Nieto, sin embargo, parece responder a órdenes de la FIFA, que está empeñada en combatir el juego fuerte y las simulaciones
Renovación Francia
La selección francesa tomó hoy el avión de vuelta a su país, a menos de 24 horas de su eliminación en la Copa. Los ex campeones abordaron un vuelo de Air France que partió del aeropuerto de Incheón. El equipo se convirtió en el primer campeón desde 1966 que no logra superar la primera ronda. El último campeón que corrió esa suerte fue Brasil.
