El ciclista ruso Denis Menchov consiguió el miércoles la victoria más importante de su carrera al adjudicarse el miércoles la quinta etapa de la Vuelta a España, la primera de montaña, entre Zaragoza y Morella.
El corredor del equipo Illes Balears contraatacó al español Aitor González, que terminó segundo, y a Joaquín Rodríguez cerca de la línea de meta.
El español Alejandro Valverde, del equipo CV-Kelme, fue tercero en la etapa de 186,5 kilómetros.
El ciclista del U.S. Postal Manuel Beltrán es ahora el líder de la general, con registro acumulado de 18:47.16, seguido por su compañero de equipo Floyd Landis, de Estados Unidos, con el mismo tiempo, por el ruso Menchov, tercero a cuatro segundos, y el local Valverde, cuarto a nueve segundos.
El pedalista colombiano Víctor Hugo Peña, también del U.S. Postal, está en la novena casilla de la general a 47 segundos del líder.
La carrera entrará en su etapa de definición, y, según el ex ciclista español Miguel Indurain, la tercera última semana marcará la diferencia entre los hombres y los niños.
El pentacampeón actualmente retirado, dijo a Reuters que "realmente no tendremos una idea clara de quién ha venido aquí en buena forma hasta la contrarreloj del sábado en Valencia y la etapa de montaña a Aitana el domingo".
"La última semana, que comienza con la contrarreloj hasta la estación de ski de Sierra Nevada (etapa 15), es la parte más dura del recorrido (...) muy difícil, más difícil de lo que la gente se espera", opinó.
Aparte de la contrarreloj de Sierra Nevada, la última semana tiene tres etapas de montaña y una contrarreloj final en Madrid en la última etapa, el 26 de septiembre.
La sexta etapa de la Vuelta tendrá como escenario el trayecto Benicarló-Castellón, con un recorrido de 157 kms. Se trata del primer contacto con la montaña, con la inclusión de un puerto de tercera (La Mirona, km 48) y dos de segunda (La Bandereta, km 67 y el Desierto de Las Palmas, km 132).
