El estadounidense Pete Sampras inició el lunes el camino hacia su octavo título en Wimbledon, al derrotar al español Francisco Clavet en el All England Club, mientras la suiza Martina Hingis fue eliminada . Sampras, quien pretende batir el récord de siete coronas de William Renshaw en Wimbledon, venció a Clat por 6-4, 7-6 y 6-4 haciendo gala de su vasta experiencia en canchas de hierba.
Un solo quiebre de servicio fue suficiente para que Sampras asegurara el primer set y luego superara al español en el segundo, ganando el tie break, pese a los reclamos de su rival por una jugada declarada fuera del campo en un punto decisivo. El campeón defensor volvió a quebrar el servicio de su rival cuando iba 5-4 en el tercer set y ganó el boleto a segunda ronda, donde enfrentará al británico Barry Cowan.
Sampras, único campeón de 13 torneos de Grand Slam, ha ganado siete títulos en las últimas ocho presentaciones en Wimbledon, y en caso de vencer de nuevo igualaría el récord del sueco Bjorn Borg de ganar cinco ediciones consecutivas en la llamada catedral del tenis mundial.
"Siempre es un placer jugar aquí.Me encanta el estadio", confesó Sampras, quien no ha ganado un torneo desde hace un año cuando derrotó al australiano Patrick Rafter en la final de Wimbledon, descendiendo del primer al sexto lugar en el ránking mundial.
Su compatriota Jennifer Capriati también comenzó con buen pie sus aspiraciones de ganar el tercer Grand Slam de la temporada, tras superar cómodamente a la venezolana María Alejandra Vento por 6-3 y 6-2. Capriati, cuarta preclasificada, necesitó apenas 59 minutos para doblegar a Vento, ubicada en el puesto 110 del ránking mundial.
La ganadora de los Abiertos de Australia y Francia, quien se convirtió en la semifinalista más joven de Wimbledon en 1991 cuando tenía 15 años, empezó perdiendo su servicio en 15, en el primer game. Pero después, ayudada por un débil servicio de Vento, le rompió el saque para ponerse 3-3 y luego 5-3 y tomar el control del partido. En el segundo set, Capriati sacó una ventaja de 4-0 y mantuvo su juego agresivo hasta quedarse con la victoria en solo 24 minutos.
Por su parte, Hingis,primera favorita, fue eliminada en primera ronda por la española Virginia Ruano Pascual por 6-4 y 6-2. Fue sólo la cuarta vez en la historia del torneo en que una primera preclasificada es eliminada en su debut.
Por otra parte, el ídolo local Tim Henman dejó satisfecho a su hinchada con un triunfo sobre el ruso Artem Derepasko por 6-1, 6-1 y 6-1 en 78 minutos. Henman, dos veces semifinalista en este torneo, espera convertirse en el primer campeón británico en Wimbledon desde 1936, cuando lo logró Fred Perry.
Entre tanto, el ruso Marat Safin también avanzó tras dejar en el camino al austríaco Julian Knowle por 6-2, 7-5, 5-7 y 6-3, a pesar de jugar de forma irregular gran parte del tercer set.
La eliminación sorpresiva de la jornada inaugural fue la del estadounidense Jan-Michael Gambill, considerado el abanderado de las nuevas figuras de su país. Gambill cayó ante su compatriota Chris Woodruff por 6-4, 3-6, 6-7, 6-3 y 6-2 en la cancha número 18, donde una chica recogedora de pelotas se desmayó en el segundo set debido al intenso calor, que superó los 30 grados centígrados. Mientras el croata Goran Ivanisevic, tres veces finalista, despachó al sueco Fredrik Jonsson 6-4 6-4 6-4.
"Me siento mucho más relajado.No tengo la presión de los viejos tiempos", dijo Ivanisevic, quien ha visto caer en picada su posición en el escalafón mundial debido a una lesión en un hombro. La estadounidense Serena Williams, quinta preclasificada, venció con suma facilidad a la húngara Rita Kuti por 6-1 y 6-0.
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