Los Diamondbacks de Arizona, campeones de la zona del Oeste, y los Cardenales de San Luis, ganadores del "wildcard" de la Liga Nacional, escenificarán desde hoy una serie divisional casi tan difícil de pronosticar su resultado. Arizona cuenta a su favor con el mejor dúo de abridores de las Grandes Ligas, que integran el zurdo Randy Johnson y el derecho Curt Schilling, ganadores entre ambos de casi la mitad de los juegos de su equipo.
Johnson (21-6) y Schilling (22-6) serán los encargados de abrir los dos primeros juegos en Arizona, pero a partir de ahí es cuando se le enreda la madeja al manager Bob Brenly. El dominicano Miguel Batista, el zurdo Brian Anderson y el diestro Albie López son las opciones con que podrá jugar Brenly, todos ellos muy distantes de sus dos predecesores en el orden de la rotación.
La columna vertebral de la ofensiva de los Diamondbacks la encabeza el cubano Luis González, quien viene de tener su mejor temporada, en la que conectó 57 cuadrangulares e impulsó 140 carreras. Gonzo fue el primero del equipo en average, hits, dobles, triples, jonrones, anotadas, remolcadas y bases por bolas, secundado por Reggie Sanders y los veteranos Matt Williams y Mark Grace, fundamentales en la producción de carreras. Por su parte, los Cardenales lucharon a brazo partido su clasificación y la lograron en los últimos días, luego de que a mediados de temporada parecían descartados de la batalla por los playoffs.
Liderados por el sensacional novato dominicano Albert Pujols, San Luis cuenta con una ofensiva balanceada, que cuenta con hombres de tacto como el cubano Fernando Viña, el quisqueyano Plácido Polanco y J.D. Drew, y con bateadores de poder, como el propio Pujols, Jim Edmonds y el siempre peligroso Mark McGwire, quien a pesar de estar en su peor campaña, fue capaz de conectar 29 jonrones en 96 juegos.
Asimismo, el paracorto colombiano Edgar Rentería es seguro al guante y oportuno al bate, como Craig Paquette, comúnmente utilizado como emergente, función que tambien puede cumplir el veterano puertorriqueño Bobby Bonilla. El cuerpo de tiradores de San Luis, sin contar con hombres de la talla de Johnson y Schilling, se antoja más parejo, con abridores como el joven Matt Morris (22-8) Darryl Kile (16-11), Woody Williams (7-1) y el novato Bud Smith (6-3), autor de un juego de no hit-no run en septiembre pasado.
Generalmente se piensa que el wildcard es menos poderoso que su rival, que ha ganado una división, pero en una serie de apenas cinco partidos, las fuerzas se emparejan bastante y sólo haciendo las cosas casi perfectas sobre el terreno, se consigue el triunfo.
