La lluvia que perturbó la primera sesión de entrenamientos libres del Gran Premio de Bélgica, no impidió que el piloto alemán Michael Schumacher (Ferrari) lograra el mejor tiempo en el circuito de Spa-Francorchamps. Schumacher se proclamó hace dos semanas en Hungría campeón del mundo por cuarta vez y en Bélgica, donde debutó hace diez años, aspira a superar el récord de 51 grandes premios ganados, que comparte, de momento, con el francés Alain Prost. El piloto alemán fue el único capaz hoy de bajar de 1 minuto 49 segundos y lo hizo al principio de la sesión antes de que la lluvia apareciera y antes de tocarse con el Jaguar del español Pedro de la Rosa, cuando éste salía de boxes y se incorporaba a la pista.
Ambos reconocieron que había sido el clásico choque, como consecuencia de la falta de visibilidad que se produce cuando hay mucha agua sobre el asfalto. Tanto el alemán como el español tuvieron que abandonar la pista, el primero con la parte delantera de su Ferrari seriamente daña y el segundo con la rueda trasera izquierda pinchada, por la colisión del bólido del campeón del mundo.
Juan Pablo Montoya (COL/Williams BMW) fue otro de los protagonistas de la jornada, ya que a 10 minutos de que finalizara la sesión se salió de la pista de forma espectacular e impactó contra las protecciones que delimitan el circuito. La parte delantera del Williams quedó destrozada y Montoya sólo pudo ser décimo sexto, una pobre clasificación si se tiene en cuenta que hace un mes en el Gran Premio de Alemania estaba luchando por "la pole", que finalmente logró, y hoy estuvo a más de dos segundos de su compañero, Ralf Schumacher. Montoya se mostró, de nuevo, disgustado con el comportamiento de su vehículo tal y como hizo en el Gran Premio de Hungría.
En segunda posición de los entrenamientos se situó el italiano Jarno Trulli (Jordan Honda), que sorprendió al resto de pilotos con un tiempo a menos de un segundo de Schumacher. Tras Trulli, Rubens Barrichello (BRA/Ferrari), que fue el más rápido bajo la lluvia, obtuvo la tercera plaza y comenzó ganando su batalla particular contra los aspirantes a la segunda plaza en el campeonato del mundo: Davir Coulthard (GBR/McLaren Mercedes) y Ralf Schumacher (GER/Williams BMW). Giancarlo Fisichella (ITA/Benetton Renault) siguió el ejemplo de su compatriota Trulli y superó, con un inesperado tiempo, a Mika Hakkinen (FIN/Williams BMW), con lo que obtuvo una cuarta plaza provisional en los entrenamientos libres, algo inusual en este piloto que el año que viene correrá con Jordan.
Por su parte, David Coulthard (GBR/McLaren Mercedes) sufrió una salida de pista, nada más comenzar los entrenamientos y dañó seriamente su coche.Así, el piloto escocés solo pudo dar tres vueltas al circuito. Jacques Villeneuve (CAN/Bar Honda), Luciano Burti (ITA/Prost) y Jean Alesi (FRA/Jordan) también se salieron de la pista a lo largo de la sesión, pero el francés y el canadiense lograron ser noveno y décimo sexto, respectivamente.
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