El seleccionado nacional de baloncesto viajará a Cuba el domingo 2 de mayo a las 10:00 a.m., vía Copa, para participar en el Campeonato Centroamericana y del Caribe (CENTROBASKET-99), que se disputará en la isla caribeña, informó ayer Miguel Sanchiz, presidente de la Federación Panameña de Baloncesto (FEPABA).
El torneo regional será decisivo en las aspiraciones de los equipos de América Central y el Caribe con vistas a su participación en los Juegos Panamericanos de Winnipeg y la olimpiada de Sydney 2000.
La competencia se iniciará el 4 de mayo en el coliseo de la Ciudad Deportiva de La Habana.
El torneo dará cuatro plazas para el pre- olímpico de San Juan en julio.
Además de Panamá y el país anfitrión, participarán otros seis países del área.
República Dominicana, Belice, Costa Rica y Cuba completan el grupo eliminatorio A, mientras Puerto Rico, México, Panamá e Islas Vírgenes estadounidenses competirán en el B.
Los dos mejores equipos clasificados por cada grupo avanzarán en la búsqueda de las medallas.
Panamá cuenta con un elenco de grandes estrellas que buscará, primero, clasificar para el pre-olímpico y conquistar, posteriormente, el primer lugar del CENTROBASKET.
Rubén Garcés, que sufría una lesión en una de sus rodillas, se incorporó ayer a las prácticas en el Gimnasio Nuevo Panamá.
Vicente Duncan, estratega del elenco panameño, dio plazo hasta la tarde de ayer para que la FEPABA definiera la situación de Leroy Jackson y Eliécer Ellis, jugadores que se desempeñan en el extranjero.
Explicó que la institución cestera tenía previsto traer a Ellis en reemplazo de Jackson.
Duncan armó el quinteto alrededor de las figuras de Antonio "Toñito" García y Guillermo Myers, todo dependerá del rival.
Indicó que si el contrario presenta mayor estatura "jugará grande", con Abdiel Mendieta, Eric Cárdenas, Kevin Dealy, García y Myers. "Este equipo tratará de controlar los rebotes", dijo.
En caso que el quinteto contrario sea de similar estatura, Duncan reemplazará a Cárdenas por Jason Wallace para imprimirle más velocidad.
El preseleccionado sufrirá su recorte definitivo hoy. La delegación panameña estará integrada por 12 canasteros, el director técnico y sus 3 asistentes, Reginaldo y Enrique Grenald y Mario Gálvez, un delegado, un árbitro y un directivo de la federación.
La selección celebrará su primera práctica como tal a partir de las 4:00 p.m. de hoy en el Nuevo Panamá.
Panamá, Puerto Rico, Dominicana, México y Cuba han dominado los certámenes regionales desde la primera edición en Ciudad de México"65.
Los puertorriqueños son los máximos ganadores de estos torneos, al conseguir las coronas en San Juan"73, México"85, Santo Domingo"87, La Habana"89, México"91 y San Juan"93.
Cuba venció en el masculino en Venezuela"71, Santo Domingo"95 y Honduras"97; en tanto Panamá se impuso en San Salvador"67, La Habana"69, y Puerto Rico"81.
