Arizona, Duke, Maryland y Michigan State estarán en las semifinales nacionales de la actual temporada del básquetbol universitario de la NCAA, que se disputarán el sábado en el Metrodome de Minneapolis.
Michigan State regresó al Final Four (Final de los Cuatro Grandes) con una, victoria por 69-62 en la final de la Región Sur sobre Temple, dirigido por John Chaney.
Chaney, de 69 años, estuvo por quinta vez en una final regional, pero nunca ha podido llevar un equipo al Final Four.
Los Spartans, que son campeones defensores, se convirtieron así en apenas el noveno equipo en alcanzar tres veces consecutivas las semifinales, y los terceros en lograrlo desde que la competencia se extendió a 64 quintetos en 1985.
David Thomas anotó 19 puntos y Michigan State desarmó las constantes carreras de los Owls, undécimos preclasificados, para ganarse un encuentro contra Arizona, que se impuso ayer por 87-81 a Illinois en la final de la Región del Medio Oeste disputada en el Almodome de San Antonio.
Los Wildcats de Arizona tuvieron que superar una temporada que incluyó la muerte de la esposa de su coach, Lute Olson, dos suspensiones y peleas internas para pasar por cuarta vez al Final Four.
Loren Woods, quien junto con su compañero de equipo Richard Jefferson, tuvo que perder juegos luego de violar reglamentaciones de la NCAA, logró 18 puntos, seis bloqueos y cuatro rebotes.
Woods logró una clavada clave cuando quedaban 1:33 minutos y en los 29 segundos finales salió de 4-4 desde la línea de fouls para controlar una reacción final de Illinois.
En la final de la Región Oeste, disputada el sábado en Anaheim, California, los Terrapins de Maryland llegaron al Final Four por primera vez en la historia de esta casa docente, al imponerse a Stanford por pizarra de 87-73.
A pesar de su conocida paciencia y efectividad, Stanford no pudo hacer frente a la velocidad y los tiros desde fuera de Maryland, con lo que perdió lo que hubiera sido su tercer viaje al grupo de los cuatro mejores, y su segundo en los cuatro últimos años.
Lonny Baxter anotó 24 puntos para Maryland, luego de lograr 26 el jueves contra Georgetown. Fue respaldado por Juan Dixon, con 18.
Maryland se enfrentará a Duke, campeón nacional de 1992 y ganador el sábado de la Conferencia del Atlántico al derrotar por 79-69 a los Trojans de la Universidad del Sur de California.
El jugador de segundo año de elegibilidad Jason Williams tuvo el mejor partido de su carrera con 28 puntos, mientras que Shane Battier logró su cuarto doble-doble consecutivo para que los Blue Devils se impusieran en el partido disputado en el First Union Center, en Filadelfia.
Duke avanzó así a su decimotercera semifinal y su coach, Mike Krzyzewski, manifestó "Estoy tan feliz por nuestros muchachos. Derrotamos a un equipo veterano".
Los Blue Devils de Duke perdieron la final por el campeonato nacional en 1999, cuando iban de grandes favoritos, pero cayeron ante Connecticut.
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