Serena Williams está a punto de hacer historia en el deporte, pero todavía no es la No. 1 para los comercializadores.
Esto podría cambiar con una victoria en el Abierto de los Estados Unidos, que garantizaría la primera ronda del año calendario en los cuatro grandes torneos de tenis desde que Steffi Graf lo hizo en 1988. Williams es la primera jugadora No. 1 que tiene el doble de puntos de clasificación que la No. 2, en tanto sus 21 grandes campeonatos de singles equivalen al resto de las mujeres del circuito juntas.
Pese a su dominio y su longevidad, con sus 33 años, Williams no es la que más gana en el juego femenino. Ese honor le corresponde a Maria Sharapova, que ganó US23 millones en patrocinios en el año que cerró en junio frente a los US13 millones de Williams, según Forbes.
“Este año de Grand Slam será decisivo para Serena y espero realmente que el mundo empresario estadounidense dé un paso adelante”, dijo este mes en una entrevista en Stanford, California, Stacey Allaster, presidente y máximo responsable ejecutivo del tour del WTA femenino. “Creo que veremos un aumento significativo”.
Un cuarto título consecutivo del Abierto de los Estados Unidos empataría el récord de la era profesional de Graf de 22 grandes torneos y dejaría a Williams a dos puntos de la marca total de 24 alcanzada por la australiana Margaret Court desde 1973. Ningún jugador masculino arrasó con los cuatro eventos de Grand Slam en un año calendario desde que lo hizo otro australiano, Rod Laver, por segunda vez en 1969.
La final femenina, programada para el 12 de septiembre, se agotó antes que la masculina –probablemente por primera vez en este siglo, dijeron los organizadores del U.S. Open.
Tratar de completar el Grand Slam fue “indudablemente un objetivo mío cuando era más joven”, dijo Williams en una entrevista con un grupo de periodistas pocas horas después de su victoria en Wimbledon. “Desde entonces, es un sueño más lejano, una fábula, porque nunca he estado tan cerca”.
Racha ganadora
“Si saca su mejor juego, lo ganará”, dijo el cuatro veces ganador del Abierto de los Estados Unidos, John McEnroe, en una teleconferencia en ESPN esta semana. “Para mí, es la mejor jugadora de la historia”.
La racha ganadora de Williams en los grandes torneos en los últimos 12 meses no sólo impresionó a ex campeones, sino que también aumentó su atractivo entre los consumidores estadounidenses porque ha pasado a convertirse en “una figura emblemática” que trasciende el deporte, según Henry Schafer, vicepresidente ejecutivo de The Q Scores Co. en Manhasset, Nueva York, que mide el atractivo para los consumidores.
“Si se quiere atraer no sólo a los simpatizantes de los deportes o el tenis, sino a la población en general, Serena tiene un perfil más destacado que María”, dijo Schafer. “Es mucho más reconocible”.
Una victoria en Nueva York dejaría a la estadounidense “en un grupo extremadamente de elite”, dijo Schafer.
