A Buck Showalter, el nuevo mánager de los Rangers de Texas, no le agrada mucho que se le mencione que al año de haberse marchado de sus anteriores equipos, Yankees y Diamondbacks, éstos ganaron la Serie Mundial.
En Showalter, los Rangers confían haber encontrado el piloto que los saque de las tinieblas del Oeste de la Liga Americana y sepa aprovechar un plantel repleto de luminarias como Alex Rodríguez, Juan González y Rafael Palmeiro.
Obviamente, el plan de los Rangers no es retener a un dirigente por un año y aguardar que en la siguiente temporada se repita la historia reciente. Showalter se encargó de armar el trabuco neoyorquino que se alzó con cuatro campeonatos a partir de 1996.
Hizo lo mismo en Arizona, esta vez comenzando de cero con una novena producto de la expansión de las grandes ligas, pero dejó las riendas al cabo de la temporada del 2000. En la siguiente los Diamondbacks salieron campeones.
La dificultad viene a la hora de defender esas anotaciones, lo que se palpó en la marca de 72-90 que compiló Texas el año pasado para quedar en la cola de su división, detrás de los campeones Angelinos, Atléticos y Marineros. El talón de Aquiles de los Rangers ha sido tener uno de los peores cuerpo de lanzadores de las mayores en las dos últimas campañas.
El coreano Chan Ho Park, el mexicano Ismael Valdés y John Thomson llegaron a los campos de entrenamientos como los únicos abridores seguros para el 2003 y ninguno de ellos logró más de nueve victorias el año pasado. Showalter deberá decidir como en lotería quienes serán los otros dos, que saldría de una gruesa lista de brazos jóvenes.
El resto de la rotación no impresiona a primera vista, pero es un grupo que si toma confianza, podría sorprender. Entre éstos aparecen los derechos Sidney Ponson (7-9, 4.09) y Rick Helling (10-12, 4.51) y el zurdo Pat Hentgen (0-4, 7.77) que por lesión se perdió buena parte de la campaña pasada.
Baltimore se encontró en el venezolano Jorge Julio (25 rescates) una gema dentro de sus filas en las menores. Julio estuvo fenomenal por decir lo menos con su efectividad de 1.99.
Tratando de darle poder a la ofensiva, los Orioles trataron de fichar el receptor puertorriqueño Iván Rodríguez, pero éste terminó en Florida. Se conjeturó sobre un canje con los Rojos por Ken Griffey que de momento está en veremos.
Planteadas así las cosas, los Orioles deberán arrancar la campaña con prácticamente el mismo roster ofensivo y eso no presagia nada bueno. Los tres hombres a cargo de los puestos 3-4-5 de la alineación, B.J. Surhoff, Jeff Conine y el dominicano Tony Batista batearon por encima de 300
Limitado por las lesiones, el jardinero izquierdo Surhoff jugó muy poco, pero los Orioles confían que aporte una importante cuota de experiencia. Conine (273, 15 jonrones y 63 jonrones) estaba apuntado para ser el bateador designado, pero la fractura que sufrió David Seguí en el dedo pulgar lo tendrá como inicialista en los primeros meses.
En la otra esquina del plato, los Orioles cuenta con Batista, un hombre que disparó 31 jonrones y remolcó 87 carreras, pero que se ponchó más de la cuenta. A su lado tendrá a su compatriota Deivi Cruz (263, 7, 47), que suple la partida de Mike Bordick, uno de los mejores guantes que hay para la posición.
Jerry Hairston (268, 5, 32 con 21 bases robadas) se ganó la titularidad en la intermedia, pero este año deberá subir más su producción con el madera, tomando en cuenta que es el primero en la alineación.
El lanzador de Colorado Denny Neagle no tuvo problemas con su adolorido codo izquierdo en su sesión de bull pen, pero la posibilidad de que abra el juego inaugural es incierta. Neagle lanzó durante alrededor de 10 minutos y trabajó en sus lanzamientos sin sentir dolor en su segunda sesión en tres días. "Tiró todos sus pitcheos, los quebrados y los cambios, y salió muy, pero muy optimista", dijo el coach de lanzadores Bob Apodaca. "Estuvo un poco timorato al principio porque pensó que sentiría dolor en algunos lanzamientos, pero no hubo nada de eso".
Pero aún con el progreso es muy posible que los Rockies no dejen a Neagle abrir el partido inaugural, para darle mayor chance de mejorarse y recobrar su fuerza. "Queremos estar seguros de que no hay ningún apuro con su recuperación", dijo el mánager de los Rockies Clint Hurdle. "Si estamos llegando al punto en que estamos sintiéndonos confiados y completos, podríamos colocarlo dentro de la parte final de la rotación".
Los Yanquis de Nueva York sancionaron con una multa al guardabosque derecho Raúl Mondesí por llegar tarde de un viaje a su natal República Dominicana. A Mondesí se le dio un permiso para viajar a su casa tras un partido de exhibición la noche del miércoles y debía estar de vuelta a tiempo para un juego el sábado. Mondesí, sin embargo, perdió su vuelo. Los Yanquis no precisaron el monto de la multa.
Mondesí dijo que llegó al aeropuerto con 40 minutos de antelación, pero que no se le permitió subir al avión, ya que no había tiempo para hacer la revisión de su equipaje.
"No tengo excusas"", indicó Mondesí. "Llegué tarde, cometí un error"". Añadió que pudo notar que Torre estaba molesto al hablar con el piloto. "No lo dijo, pero me di cuenta"", señaló Mondesí.
