En lo que muchos consideran una gran final adelantada de la NBA, el tope entre Los Angeles Lakers y los Sacramento Kings ha puesto la final de la Conferencia Oeste como si fuera un volcán en erupción.
Ambas escuadras se medirán este martes en el ARCO Arena de Sacramento a las 02H00 GMT en el quinto partido de esta serie, al mejor de siete, que se encuentra igualada a dos triunfos por bando para dolor de cabeza para los apostadores.
Aunque muchos daban a los Lakers como ligeros favoritos, los Kings de la capital californiana le han dicho al conjunto angelino que retener su tercera corona consecutiva de la zona les va a costar mucho trabajo.
Luego de dar el primer golpe 106-99, los Lakers se vieron limitados por la hermética defensa de los Kings y problemas estomacales del astro base Kobe Bryant, quien todavía en el juego del domingo se vio algo débil en el arranque.
Tras la primera derrota, los Kings salieron por la puerta ancha en dos ocasiones seguidas, aún sin contar con su estelar base, Peja Stojakovic, quien continúa con un tobillo lastimado.
Sacramento ofreció un recital de baloncesto ante los bicampeones defensores en los dos siguientes cotejos, sobre todo en el segundo, en el cual le llegaron a sacar por momentos abismal ventaja de 28 puntos .
Hemos tenido ciertos problemas en la defensa y la ofensiva se ha visto afectada por la dolencia de Kobe (Bryant), aunque no se les puede restar méritos a ellos (los Kings), que han jugado muy buen baloncesto, apuntó el técnico de los Lakers, Phil Jackson.
Jackson dijo, no obstante, que todavía queda mucho camino por recorrer y creo que esta serie va al máximo de encuentros, sin duda será muy peleada.
Es cierto que los Lakers, inspirados siempre en los minutos finales por Bryant, pudieron reducir en ambos encuentros la gran diferencia en el marcador, pero en ambos casos el tiempo no les alcanzó y encajaron finalmente la derrota.
El choque dominical, los Lakers sacaron aliento de supervivencia en los últimos segundos, con un espectacular triple del alero Robert Horry, para alcanzar un sensacional triunfo de 100-99, que les permitió igualar la serie 2-2.
Los Kings seguramente continuaran ejerciendo su férrea defensa en la pintura, la cual ha sido guiada por el centro yugoslavo Vlade Divac, quien ha sabido controlar a Shaquille O"Neal.
En todos los encuentros es cierto que O"Neal ha disfrutado de buenos marcadores personales, pero también es una realidad que el veterano Divac lo anuló en los momentos adecuados, al punto de ponerlo al borde de la salida por faltas personales en tres de los cuatro partidos.
A falta de Stojakovic, los Kings han centrado su estrategia en base a la terna compuesta por Chris Webber, Mike Bibby y Divac, además de un excelente aporte permanente de Doug Christie y la presencia de una muy combativa reserva encabezada por el armador Bobby Jackson.
A los Lakers les vendría muy bien que Bryant comenzara con su pólvora encendida desde el inicio del juego, pues si no funciona en los dos primeros cuartos no tendría el tiempo suficiente como para dar vuelta el partido.
