Sistema de detección anticipada de tsunamis

En la región del Caribe se está conformando un sistema de alerta anticipada para tsunamis, basado en la mucha experiencia que las islas tienen en lo que se refiere a huracanes, tormentas, erupciones volcánicas y deslizamientos de tierras.
Cuando el primer huracán atlántico de la temporada, Dean, arrasaba el Caribe el 20 agosto dejando nueve personas muertas a su paso por las 7.000 islas, isletas, arrecifes y cayos de la región, los expertos de unos cuantos países están aplicando su experiencia y su tecnología para fortalecer la región en caso de que se produjera un futuro tsunami.
La cooperación comenzó en 2005, cuando la Comisión Oceanográfica Intergubernamental (IOC) de UNESCO estableció un marco para desarrollar sistemas regionales de alerta anticipada de tsunamis en los Océano Índico, el Caribe y el Mediterráneo.
Un mes más tarde, la Oficina de Asistencia para Casos de Desastre en el Extranjero (OFDA), de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) y su contraparte intergubernamental caribeña, la Agencia de Respuesta Urgente a Desastres en el Caribe (CDERA), convocaron una reunión de los principales miembros en Barbados para discutir la creación de un sistema de alerta de tsunamis.
En la reunión había expertos de la unidad de investigación sísmica de la Universidad de las Indias Occidentales-San Agustín, Trinidad y Tobago; la Universidad de Puerto bRico-Mayagüez; el observatorio volcánico de Montserrat (territorio británico), Meteo-France en Guadalupe y Martinica; y otros.
El grupo concluyó, según Julie Leonard, asesora regional de OFDA, durante una entrevista reciente con el Servicio Noticioso, "cualquiera cosa que se vaya a crear en el Caribe no debe ser un sistema aislado y debe incorporar otros peligros costeros".
Ya que el Caribe y Estados Unidos son vecinos cercanos y comparten residentes, turistas e intereses de transporte, comercio, petróleo y gas, así como seguros e inversiones en tierra, una de las mejores cosas que Estados Unidos puede hacer para ayudar a vigilar el surgimiento de tsunamis es fortalecer sus propios sistemas de alerta anticipada.
En 2006, la Administración Nacional de Asuntos Oceanográficos y Atmosféricos (NOAA), instaló cinco nuevas estaciones de boyas de evaluación y aviso de tsunami en la profundidad del océano (DART), llamadas tsunámetros, en la costa este de Estados Unidos, la costa del Golfo y el Caribe.
"Estas boyas son la primera línea de defensa ya que proporcionan a los ciudadanos del Atlántico, el Caribe y las regiones del golfo un sistema comprensivo de alerta de tsunamis", declaró entonces el administrador de NOAA, Conrad Lautenbacher.
Hasta que el Caribe tenga un sistema en funcionamiento, NOAA, con la Agencia Meteorológica de Japón, hace el servicio de observación interino las 24 horas desde su Centro de Alerta de Tsunamis en el Pacífico (PTWC) en Hawai.
Hoy la red de NOAA incluye 28 estaciones DART y en 2008 serán 39, 32 en el Pacífico y siete en la cuenca Atlántica.
NOAA también ha incrementado la cantidad de estaciones en tiempo real a nivel del mar en Puerto Rico y las Islas Vírgenes estadounidenses, ha desarrollado modelos de inundación para dos comunidades en situación de riesgo en Puerto Rico, amplió el estudio de la profundidad de las aguas costeras para hacer mapas y modelos, dotó con herramientas de análisis a instituciones regionales y con el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) instalará estaciones sísmicas en países vecinos.
En el Caribe, con asociados locales e internacionales y financiamiento aprobado por el Congreso en 2005 el Congreso, las agencias OFDA, NOAA, USGS y otras están aportando su experiencia y tecnología al esfuerzo en el Caribe.
Según el administrador de NOAA para el programa sobre tsunamis, David Green, hay instaladas cinco estaciones sísmicas: Granada, Panamá, Honduras, Barbados y República Dominicana, que envían datos al Centro Nacional de Información Sísmica de USGS en Colorado y a los centros de alerta de tsunamis en Hawai y Alaska.
Las estaciones serán instaladas en la Bahía de Guantánamo, Cuba, y en Barbuda, parte del país Antigua y Barbuda, en septiembre, y en Jamaica y Gran Turco, sede de la cámara legislativa de las Islas Turcos y Caicos, en noviembre.
Antes de 2005, Green dijo "hemos obtenido alguna información sísmica, pero era demasiado dispersa. Lo mejor que podíamos hasta hace poco era ofrecer a la gente un preaviso de terremoto, pero no sabíamos suficiente como para emitir una alerta de tsunami".