La frase
- Contener a Andrew Luck será algo arduo. Siempre va de menos a más y lo que mete miedo es que siempre mete a su equipo en la pelea.
- Reggie Nelson
- “Safety” de los Bengals
El primer juego de playoffs de Tony Romo en cinco años es también una segunda oportunidad para el quarterback del equipo rival, Matthew Stafford.
No se sabe cuántas oportunidades más tendrá Romo, de 34 años, con los Cowboys. Dallas solo registra una victoria en postemporada desde la última vez que el equipo estuvo cerca de colarse al Super Bowl hace casi 20 años.
Los Lions (11-5), por su parte, llegan al duelo de hoy con una sola victoria en postemporada en la era de los Super Bowls. Hace tres años, Stafford perdió ante Nueva Orleans en su único partido de playoffs.
“Siento como si ya hubiera estado en medio de todo esto, por lo que no me preocupa”, dijo Stafford, que se crió en el área de Dallas. “Solo intento ganar cada juego, en caso de poder hacerlo. Uno sabe que tiene que lidiar con ese tipo de cosas y tuve cierto éxito y también algunos años que preferiría olvidar. Es un proceso en curso”.
Es precisamente ese proceso el que llevó a los Cowboys (12-4) a obtener el título de la División Este de la Conferencia Nacional, luego de que tres temporadas consecutivas de marca 8-8 terminaron con derrotas que los dejaron fuera de los playoffs.
Romo fue el más eficiente quarterback de la liga esta temporada, pero fue de gran ayuda contar con el líder en ataque terrestre de la NFL. DeMarco Murray sumó 1,845 yardas detrás de una sólida línea ofensiva reconstruida por medio de tres elecciones de primera ronda en los últimos cuatro drafts, el tackle Tyron Smith, el center Travis Frederick y el guard Zack Martin.
Aparentemente a sabiendas de que contaría con ayuda adicional, Romo predijo durante la pretemporada que sus mejores años estaban por venir, pese a una cirugía de espalda que puso fin a su temporada 2013 un juego antes. Y su mensaje no cambió luego de otra lesión de espalda que lo dejó fuera un partido esta campaña.
“Creo que más que nada se trata de jugar lo mejor posible, ser la mejor versión de uno mismo y hallar la forma de lograr eso”, dijo Romo, que tiene foja de 1-3 en los playoffs luego de derrotar a Filadelfia y caer ante Minnesota durante la campaña 2009. “Hemos hecho muy buen trabajo al lucir eficientes y explosivos en el juego aéreo y esperamos seguir haciéndolo”.
Pero el rival también tiene un sólido arsenal ofensivo. El wide receiver Calvin Johnson registró la segunda mayor cantidad de yardas en recepciones en un partido en la historia de la NFL al totalizar 329 yardas aéreas durante la victoria de Detroit por 31-30 sobre Dallas la temporada pasada, cuando Stafford guió a los Lions en una serie de 80 yardas en menos de un minuto para anotar en los segundos finales. El cornerback Brandon Carr, por el que Dallas paga mucho dinero, fue la víctima principal de ese ataque, y fue él mismo quien estuvo en el lado negro de la historia nuevamente este año cuando fue humillado por el wide receiver Odell Beckham Jr., de los Giants de Nueva York.
“El año pasado, él (Carl Johnson) hizo lo que quiso ante nosotros”, aseguró Carr. “Lo bueno de este deporte es que uno tiene una oportunidad para desquitarse”.
Los Lions visitan esta tarde, a partir de las 4:40 p.m., a los Cowboys en el encuentro por el wild card.
Antes, a la 1:05 p.m., los Bengals de Cincinnati se medirán a los Colts en Indianápolis por el otro comodín.
Cincinnati y su nueva oportunidad en los ‘playoffs’
Cincinnati logró su cuarto pase consecutivo a playoffs y es imperativo que gane para deshacerse de la etiqueta de equipo que se derrumba en los partidos importantes. Perdieron en el primer duelo de postemporada en 2011, 2012 y 2013, y ahora visitan a los Colts, que en la séptima semana los arrollaron.
Los Bengals visitaron a los Colts el 19 de octubre y acabaron sin puntos por primera vez en cinco años. Luck fue derribado dos veces, pero registró 344 yardas en pases y dos touchdowns en el triunfo 27-0 de los Colts.
La clave de este partido depende de los quarterbacks. Andrew Luck sigue en ascenso y es el baluarte de Indianápolis. Andy Dalton, por su parte, no parece preparado para ser el fiel que incline la balanza hacia Cincinnati. Criticado por su incapacidad para cargar al equipo en situaciones difíciles, Dalton no progresó mucho en 2014, ya que lanzó 19 touchdowns por 17 intercepciones.
Los Bengals precisan del buen desempeño de Dalton, quien puede tener alivio en Jeremy Hill, quien inició como suplente y logró acumular 1,041 yardas en la campaña, aunque la defensa de Colts tuvo un papel decoroso al terminar en el 11.° lugar general.
