La obtención de la Copa de Naciones de la UNCAF, el pasado mes de febrero, en Tegucigalpa, Honduras, fortaleció la imagen de Gary Stempel en el timón de la Selección Nacional de Panamá.
Varios de sus detractores tragaron saliva y, momentáneamente, guardaron silencio. La “sele” -por primera vez en la historia- se había adueñado de la Copa UNCAF al acabar con foja de dos victorias, una derrota y un empate.
Tras el éxito, una especie de tregua se abrió para el “Sir”; ésta terminó cuando convocó a jugadores con serios antecedentes de indisciplina (caso José Garcés, por ejemplo) y los resultados en los partidos preparatorios para la Copa Oro empezaron a ser adversos (ganó un duelo, empató uno y perdió cinco).
Luego, el pasado 5 de julio, vino el descalabro ante Guadalupe en la apertura del Grupo “C” de la “Golden Cup”... y las críticas se agudizaron. Las ideas, el esquema, y el rendimiento de la “sele” eran puestas en tela de dudas... ¡Troya ardía! El violento empate ante México (1-1) y la goleada ante Nicaragua (4-0) acallaron, en algo, las solicitudes de llevar al “Sir” a la tenebrosa guillotina.
¿Héroe, villano o mártir? Este 18 de julio, el “Míster” podría recobrar enormemente parte de la confianza perdida si “La Roja” logra, contra todos los pronósticos, dar el gran salto: eliminar a los Estados Unidos en cuartos de final. Los chicos de Bob Bradey la tienen todas de su lado: la historia, las estadísticas (¡56 partidos sin perder, como local, ante equipos de la CONCACAF!), los recursos económicos, la preparación...
“Si pierde, está claro que la culpa se la van a echar toda a él; si gana, va a ser el héroe y capaz que le construyen un monumento a su llegada al Aeropuerto de Tocumen. Así es esto”, dijo Felipe Fuentes, DT del Chepo F.C. de la división de honor de la Liga Panameña de Fútbol (LPF).
Fuentes aclaró que, de caer Panamá este sábado, la decisión de despedir o darle continuidad a Stempel debe darse tras una evaluación técnica seria, algo que -dijo- corresponde a la FEPAFUT.
“Yo le deseo lo mejor ante los Estados Unidos”, expresó Fuentes.
Debe irse... Para el aliancista Rubén Cárdenas, ex timonel de la Selección Nacional, Stempel ha cometido varios desaciertos en la actual Copa Oro. “Si pierde (ante EE.UU.) debe irse”, sostiene.
A criterio de Cárdenas, uno de los errores más graves del “Sir” fue haberle entregado el partido a los mexicanos a 15 minutos del pitazo final.
“Sacó a un atacante (José Garcés) e incluyó a un volante de marca (Manuel Torres). Eso demuestra que no tenía ningún interés de ganar el juego, cuando se pudo haber sacado la victoria”, opinó Cárdenas.
Resaltó que no sabe a qué jugará Stempel ante EE.UU., pero -reiteró- “si pierde debe renunciar”.
“No es bueno estar cambiando de técnico a cada rato, pero este señor ha tenido fallas muy evidentes. Recuerda que Guimaraes se equivocó y pagó”, manifestó.
La “Era del Inglés” desde la Copa UNCAF.El cálculo frío, basado en la cantidad de partidos (entre amistosos y oficiales) que ha jugado “La Roja” -este 2009- bajo la tutela de Stempel, arroja un saldo negativo.
En 14 presentaciones, desde la Copa UNCAF hasta la fecha, al mando del ‘Inglés’, “La Roja” ha salido triunfante en cuatro ocasiones (la última vez ante Nicaragua), igualado en tres y -¡ojo!- caído en siete.
¿Gloria o nada? ¿Ganar o perder? ¿Dejará la historia del fútbol panameño de escribirse en inglés? De seguro, no hay nadie que anhele más la victoria que Stempel, quien así espantaría los fantasmas del despido o pedidos de renuncia.
