Chile recibe a Venezuela virtualmente sólo por el honor, mientras Uruguay visitará a Perú en busca de puntos cruciales al comenzar hoy martes la 15ta fecha de las eliminatorias sudamericanas para el mundial de fútbol. La fecha se completará mañana miércoles con el mayor clásico regional, Argentina vs.Brasil, el choque del sorprendente Ecuador con Colombia, y el partido Paraguay-Bolivia. Aunque matemáticamente Chile no está eliminado, hasta los jugadores admiten que verán el mundial Japón-Corea 2002 por televisión, o como turistas. Chile y Venezuela jugarán a partir de las 20 horas locales (inspirada por la inyección de orgullo al vencer 2-1 a los campeones mundiales franceses en la despedida de Iván Zamorano. El entrenador venezolano Richard Páez no pareció muy preocupado por esa exhibición chilena, y dijo que "es muy difícil que el equipo mantenga ese nivel".
Páez y el arquero Rafael Dudamel consideran que Chile será diferente sin Zamorano. Venezuela viene fortalecido por su histórica victoria 2-0 sobre Uruguay en la fecha anterior. Chile tendrá en el ataque a Cristián y Montecinos y Reinaldo Navia, ya que además del retiro de Zamorano, Marcelo Salas prefirió quedarse con su nuevo club, Juventus de Italia.
En Lima, Uruguay enfrentará una "artillería europea" de Perú en busca de puntos que le pueden resultar cruciales en su ardua búsqueda de un lugar en el mundial.Los uruguayos vienen de perder 0-2 con Venezuela y marchan en quinto lugar con 21 puntos. Perú está séptimo con 15 puntos y sus esperanzas de clasificar, si bien remotas, se fortalecieron con la victoria 1-0 sobre Colombia como visitante en la fecha pasada.
El entrenador peruano Julio César Uribe desatará todo su poder ofensivo europeo con los goleadores Claudio Pizarro del Bayern Munich de Alemania y Andrés Mendoza, del Brujas de Bélgica. Si las cosas no andan, tendrá en el banco a Flavio Maestri, de la Universidad de Chile. Un ataque rival poderoso rival puede ser especialmente problemático el martes para el entrenador uruguayo Víctor Púa, que tendrá que prescindir de tres defensores titulares: el lesionado Gonzalo Sorongo y los suspendidos Paolo Montero y Gonzalo Méndez. La fecha se completará mañana miércoles con tres partidos que muestran situaciones desusadas, como un Ecuador con claras posibilidades de clasificar por primera vez a un mundial, o un Brasil complicado.
También hay situaciones muy normales, como Argentina clasificada anticipadamente, y que enfrentará a Brasil en busca de vengar la derrota 3-1 de la primera ronda. Argentina jugará con sus principales figuras, con un ataque temible formado por Hernán Crespo y Claudio López, respaldados por Cristián González. Luis Felipe Scolari, el tercer técnico de Brasil desde el inicio de las eliminatorias, no quiere riesgos y convocó a algunas de las principales figuras que juegan en Europa, como los laterales Cafú y Roberto Carlos y el volante Rivaldo.
También el miércoles, en Bogotá, Ecuador buscará frente a Colombia fortalecer un sueño que le ha sido esquivo a lo largo de toda su historia futbolística: jugar un mundial. El partido presenta el choque de dos entrenadores y socios colombianos: Francisco Maturana y Hernán "Bolillo" Gómez, que dirige a Ecuador. Ambos vienen de perder: Ecuador cayó 2-0 ante Argentina y Colombia 1-0 ante Perú.
Nunca estuvo Ecuador en la posición en que está ahora: tercero, con 25 puntos detrás de Argentina Paraguay, por delante de Brasil.Su futuro es cuesta arriba, sin embargo, ya que de cuatro partidos que le quedan, tres son como visitante. Paraguay recibirá a Bolivia, que viene de empatar 2-2 como visitante con Chile.Paraguay cayó ante Brasil, pero un triunfo sobre los bolivianos lo acercaría claramente a Japón-Corea.
