El japonés Ichiro Suzuki fue elegido ayer martes el Jugador Más Valioso de la Liga Americana tras superar por escaso margen a Jason Giambi. Suzuki, quien es considerado un novato por los estadounidenses pese a que tiene a sus espaldas nueve temporadas en Japón y es el máximo astro de la pelota japonesa, cosechó 289 puntos, contra 281 de Giambi en la votación de la Asociación de Cronistas de Béisbol de los Estados Unidos.
El japonés encabezó las papeletas de 11 de los 28 participantes en la encuesta y Giambi, el Más Valioso del año pasado, figuró primero en ocho. Fue la votación más estrecha desde que el puertorriqueño Juan González superó al dominicano Alex Rodríguez 290-287 en 1996.
El único novato que había ganado el premio hasta ahora era Fred Lynn, en 1975. Suzuki, quien se incorporó este año a las mayores con los Marineros de Seattle, fue elegido el Novato del Año de la Americana la semana pasada, encabezando las papeletas de 27 de los 28 encuestados.
Suzuki encabezó las mayores en promedio al bate con 350 y en bases robadas con 56. Sus 242 hits constituyen un récord para novatos y el total más alto desde que Bill Terry pegó 254 en 1930. Giambi bateó de 342 con 38 jonrones y 120 empujadas para los Atléticos. En la actualidad es agente libre y se espera que sea uno de los peloteros más codiciados del receso invernal.
El tercera base de Seattle Bret Boone, quien bateó de 331 con 37 jonrones y 141 impulsadas, quedó tercero en la votación con 259 puntos, seguido por el segunda base de Cleveland Roberto Alomar (165), González (156) y Rodríguez (141). Seattle pagó 13,125,000 dólares por los servicios de Suzuki, a quien le dio un contrato de tres años y 14,000,000 de dólares.
Suzuki cobró un premio de 75,000 dólares por ser elegido el novato del año y recibirá otros 150,000 dólares por ser el más valioso. Giambi percibirá 75,000 dólares por su segundo lugar, el boricua Alomar 100,000 por su cuarta plaza, González 100,000 por la quinta y Rodríguez 50,000 por la sexta.
