Los dos equipos visitantes en las semifinales del campeonato de la National Football League (NFL) tendrán hoy que remar contra la corriente, pues tanto los Tennesse Titans como los Tampa Bay Buccaners tienen ingratos recuerdos de los estadios de Oakland Raiders y Filadelfia Eagles.
Los Titanes viajarán al llamado Agujero Negro, el Coliseo de Oakland, con la misión casi suicida de conquistar el gallardete de la Conferencia Americana, y lo que es más importante, el pasaje al 37 Superbowl que se realizará el 26 de enero en San Diego (California).
La última vez que los de Tennesse visitaron Oakland fue el pasado 29 de septiembre, en partido de la ronda regular, y sufrieron una humillante derrota de 52-25, gracias a las actuaciones de dos hombres claves en el desempeño de los Raiders en esta temporada.
El quarterback Rich Gannon castigó a los visitantes con 381 yardas y cuatro touchdowns, mientras el safety Rod Woodson tuvo tres intercepciones, incluyendo una en la que retornó 82 yardas para conseguir anotar.
"En esa oportunidad fuimos superados por los Raiders en todas las fases del juego, pero ahora será diferente. Hemos estudiado hasta el cansancio el video de ese juego y habrá cosas que no se repetirán", dijo el director técnico de los Titans, Jeff Fisher.
Empero, los Raiders llegan a este juego clave sumamente motivados, con ocho triunfo en sus últimos nueve enfrentamientos, incluyendo una aplastante victoria de 30-10 ante los New York Jets la semana pasada, en la disputa por el título divisional.
Oakland no es un equipo de gran velocidad, pero su línea defensiva es una verdadera coraza alrededor de su mariscal de campo Gannon. No por gusto es la que menor número de derribamientos del quarterback permitió en todo el campeonato, sólo 21. Los Raiders ya ganaron los Superbowl de 1976 y 1980, pero desde 1983 no avanzan a la final por un título.
Oakland sale favorito (lidera los enfrentamientos particulares 21-15) en un partido que comenzará a las 18H30 horas localeS (22H30 GMT. De su lado, el Veterans Stadium de Filadelfia ha sido una verdadera casa del horror para los Bucaneros de Tampa Bay, ya que en esa plaza han sido eliminados de la postemporada las dos veces que han disputado contra las Aguilas el título de la Conferencia Nacional.
Filadelfia se llevó un triunfo en el 2000 por 21-3, y ganó 31-9 el compromiso de enero del 2002, derrota que le costó el puesto al timonel de los Bucaneros, Tony Dungy, reemplazado por el actual técnico, Jon Gruden. Tal y como ocurrió en ese último choque, el partido de este domingo se plantará entre la línea ofensiva de Tampa Bay contra el frente defensivo de Filadelfia.
Para Tampa es un alivio ver que su mariscal de campo Donovan McNabb está de regreso al juego totalmente recuperado. La semana anterior completó 20 de 30 pases en 274 yardas y un touchdown ante los 49ers de San Francisco. El ganador de este partido, que se iniciará a las 13H00 horas locales (17H00 GMT), disputará el Superbowl ante el triunfador entre Tennesse y Oakland.
