Venezuela repatrió a más de 700 colombianos que huyeron de la violencia entre guerrilleros y paramilitares, aunque persiste el flujo de esos "refugiados en tránsito", dijeron ayer las autoridades.
"Desde las seis de la mañana empezó el traslado de 582 colombianos a Puerto Santander (poblado fronterizo en el departamento colombiano Norte de Santander)", dijo a Reuters por vía telefónica Germán Valero, secretario de gobierno del occidental estado Zulia, a unos 600 kilómetros de Caracas. El traslado, desde la localidad zuliana de Casigua el Cubo, se completó en dos horas y media y fue posterior a un acuerdo alcanzado en la víspera entre autoridades zulianas y colombianas, agregó.
"La cancillería y el gobierno colombiano están comprometidos a darles seguridad", dijo, rechazando las versiones de grupos defensores de derechos humanos que dijeron en Caracas, el viernes, que unos 100 de los desplazados querían pedir asilo a Venezuela.
"No toda Colombia esta en guerra", argumentó Valero, al observar que hay muchas áreas donde no hay problemas de violencia y adonde puede llevarse a los desplazados.
Otros 150 campesinos desplazados ingresaron el sábado, pero de una vez fueron trasladados, junto con el grupo de 582 que había sido atendido el viernes, explicó.
"Mientras Colombia esté en esta guerra interna, tendremos estos problemas", dijo.
La frontera de Zulia se ha convertido en los últimos días en un corredor de escape de 700 kilómetros de largo para colombianos que ingresan tras largos rodeos, antes de ir a poblados más seguros dentro de su propio país.
En Zulia y en toda Venezuela vive desde hace años una importante colonia de colombianos.
Muchos han cruzado por los llamados "caminos verdes", huyendo de la violencia o de las pésimas condiciones económicas. Pero es la primera vez que se verifica de una sola vez un éxodo de campesinos o "refugiados en tránsito", como los calificó la cancillería venezolana.
La semana pasada, Venezuela repatrió a otros 2.200 desplazados que llegaron en una primera oleada, después de darles asistencia médica y alimentos y de acomodarlos en campamentos levantados por militares.
"Van a seguir llegando, pero inmediatamente se los vamos a entregar a las autoridades colombianas", dijo Valero.
Grupos defensores de derechos humanos criticaron a Venezuela por repatriar a los desplazados y recordaron que según el convenio de refugiados de las Naciones Unidas, un país no puede exigirle a otro que prevenga el éxodo de quienes abandonan su territorio por temor al peligro sobre sus vidas. El ministro de Defensa, Raúl Salazar, dijo que no hubo ninguna petición formal de asilo.
"Al principio algunos manifestaron esa voluntad, pero ayer en la tarde del viernes los representantes de Colombia hablaron con ellos y decidieron regresar. Es un regreso voluntario, como establece la ley", dijo el ministro, en declaraciones recogidas por la estación local Globovisión.
Salazar agregó que los militares aplicaron un plan de seguridad y ayuda humanitaria, supervisado por la Cruz Roja Internacional y el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR). Organismos de defensa de los derechos humanos aseguraron el viernes que este grupo de colombianos teme regresar a sus hogares y ser víctimas de los grupos paramilitares de derecha.
En el valle del Catatumbo, donde se ubican La Pista y La Gabarra, de donde han venido los desplazados, son constantes los enfrentamientos entre grupos paramilitares de derecha, el ejército y guerrilleros izquierdistas colombianos.
El gobernador del estado Zulia, Francisco Arias, advirtió el viernes que su estado no tiene la suficiente capacidad para lidiar con la corriente de desplazados.
El jefe estatal está en Bogotá para actuar como testigo en la liberación de un grupo de rehenes del izquierdista Ejército de Liberación Nacional (ELN) el 12 de abril, en el secuestro de un avión de Avianca que realizaba un vuelo de cabotaje.
