El noruego Thor Hushovd ganó ayer viernes la 18va etapa del Tour de Francia luego de superar en un embalaje al local Christophe Mengin. El líder de la prueba, Lance Armstrong cruzó la meta a 11 minutos y 42 segundos, junto con sus principales rivales, por lo que conservó su ventaja y dio otro paso hacia la conquista de su cuarto Tour consecutivo.
Faltando apenas dos etapas, incluida una contra reloj mañana sábado en la que es favorito, el estadounidense mantuvo 5.06 minutos de ventaja sobre su escolta, el español, Joseba Beloki, y tiene el triunfo prácticamente asegurado.
Quiero demostrar lo que vale la casaca amarilla"" de líder, afirmó Armstrong, dando a entender que se jugará en busca de una victoria amplia en la contra reloj.
Hushovd completó un recorrido de 176,5 kilómetros entre Cluses y Bourg-en-Bresse, por el centro de Francia, en 4 horas, 28 minutos y 28 segundos. Superó por poco a Mengin, quien tuvo el mismo tiempo. El danés Jakob Piil entró tercero a cinco segundos. Perdió toda posibilidad de ganar la etapa cuando un pie se le salió del pedal en la recta final. Los tres fueron parte de un grupo de ciclistas retrasados en la general, que se fugaron y no fueron neutralizados por los líderes de la competencia.
Hushovd, quien corre con el equipo Credit Agricole, nunca había ganado una etapa del Tour. Sigue en la carrera pese a que casi se ver forzado a abandonar por calambres en la segunda etapa. Durante ese tramo tuvo que detenerse y recibir masajes en sus piernas. Ocho ciclistas llegaron a menos de 40 segundos de Hushovd.
El pelotón principal cruzó a 11.42 minutos, encabezado por el australiano Robbie McEwen, quien le sacó un punto de ventaja al alemán Erik Zabel en la clasificación de sprinters. McEwen quedó 11mo y Zabel 12do en la etapa. Armstrong fue 24to. El colombiano Santiago Botero figuró 28vo y se mantuvo cuarto en la general, a 10.59 de Armstrong.
Tercero está el lituano Raimondas Rumsas, a 7-24. El sábado se correrá una contra reloj de 50 kilómetros entre Regnie-Durette y Macon, en la que Armstrong podría ampliar su ventaja, ya que es un especialista en esas etapas. La carrera concluirá el domingo en París, tras una etapa considerada de trámite.
Thor Hushovd se adjudicó ayer la 18va etapa
Para la prueba de contra reloj que se corre hoy, el norteamericano Lance Armstrong, quien marcha de líder en el Tour de Francia, es el favorito para adjudicarse el evento.
