Revitalizados por sus triunfos en tierra ajena, México y Honduras confían en despachar a rivales caribeños y prolongar su tensa puja por la clasificación al mundial del 2002 al jugarse hoy miércoles la octava fecha de las eliminatorias de la CONCACAF, en la que Costa Rica puede asegurarse su boleto ante Estados Unidos. México recibe en su Estadio Azteca a un Trinidad y Tobago eliminado, mientras que Honduras espera a un Jamaica que viene de ser derrotado 2-1 en su feudo por los mexicanos.
Costa Rica lidera el hexagonal con 16 puntos y una victoria en casa hoy ante Estados Unidos lo colocará en el segundo mundial de su historia. Estados Unidos tiene 13 unidades, Honduras 11, México 10, Jamaica ocho y Trinidad y Tobago una. Los norteamericanos se han desinflado últimamente y han perdido sus dos últimos partidos, por lo que necesitan parar la mala racha e impedir que los hondureños, en caso de que ganen, los desplacen del segundo lugar.
Pero independiente del resultado ante los ticos, a los Estados Unidos le quedarían dos partidos supuestamente fáciles, en casa ante Jamaica y afuera frente a Trinidad, por lo que todavía no ven peligrar su clasificación. Con Costa Rica casi clasificado y Estados Unidos encaminado hacia la clasificación, la batalla sigue siendo por la tercera plaza, a la que aspiran mexicanos y hondureños.
"En este momento, con las eliminatorias al rojo vivo, las victorias son las que valen", declaró el entrenador mexicano Javier Aguirre."Ya se logró un importante paso ante Jamaica el domingo, ahora hay que hacer el trabajo ante Trinidad, Costa Rica y Honduras". Después de un primer tiempo improductivo y de sufrir un autogol, México se repuso y terminó sacando un trabajoso triunfo en Kingston por 2-1, con dos goles de su atacante Cuauhtémoc Blanco, quien reapareció tras un largo período de recuperación por lesiones.
México no debe tener problemas para despachar a un Trinidad que solo ha podido lograr un empate en siete partidos. En la pasada fase eliminatoria, México cayó ante Trinidad en suelo caribeño 1-0, pero después le llenó la canasta de goles en el Azteca. Honduras, por su parte, viene de derrotar 3-2 a Estados Unidos en Washington, con un tanto de Carlos Pavón y dos de Milton Núñez. Los hondureños le empataron a los jamaiquinos 1-1 en el partido de ida y ahora los esperan con todas sus armas en mano y todo el respaldo de su afición en Tegucigalpa.
Pero pese al sensacional momento de Honduras, su técnico Ramón Maradiaga ha tratado de ser muy cauto."Podemos celebrar cuando tengamos la plaza al mundial asegurada", advirtió el "Primitivo" Maradiaga. Honduras, que sorprendió este año al terminar en tercer lugar en la Copa América de Colombia, tiene todas las apuestas a su favor para derrotar a Jamaica y en la novena fecha hacer lo mismo con Trinidad en San Pedro Sula, el 7 de octubre. Pero en la décima y última jornada tendrá que visitar a México, que también tiene todos los aires a su favor para vencer a los trinitarios, aunque tendrá que vérselas después con Costa Rica en San José.
Costa Rica, que recobra a su goleador Paulo Wanchope, tiene virtualmente el pasaje en mano, mientras que Estados Unidos, pese a sus traspiés recientes, no parece tener un camino tan espinoso como el de Honduras y México.
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