Tiger Woods se impuso el año pasado en la final a su compatriota David Toms, y este año debutará en primera ronda contra otro norteamericano, John Rollins.
Woods acude a Carlsbad con muchas dudas sobre su rendimiento, toda vez que el indiscutible número uno mundial no ha sumado victoria alguna en sus tres primeros torneos de 2004. El Tigre no pudo ganar ningún "grande" en 2003, algo que no sucedía desde 1998, y se han incrementado las sospechas de que su juego se ha relajado en los últimos meses.
No obstante, Tiger Woods siempre parte como favorito. sobre todo cuando sale a defender el título. El norteamericano fue en 2003 el más joven ganador del torneo (con 27 años y 62 días) y es el jugador que más partidos ha jugado (17) y el que mayor número de victorias ha logrado (14).
Otro de los favoritos, si no el que más, es el fiyiano Vijay Singh, número dos del mundo y actual líder de la lista de ganancias del circuito estadounidense. Su primer rival será el japonés Shingo Katayama.
Una de las ausencias más notables será la del surafricano Ernie Els, tercero en la clasificación mundial, ganador de la Orden de Mérito europea de 2003 y que ha preferido saltarse la cita de Carlsbad para pasar más tiempo con su familia.
El torneo comenzó a disputarse en 1999, con victoria del estadounidense Jeff Maggert, a quien sucedieron en el palmarés el norirlandés Darren Clarke (2000) y otros tres norteamericanos: Steve Stricker (2001), Kevin Sutherland (2002, con casi 38 años) y Tiger Woods (2003).
El Mundial Match Play, que se juega por hoyos ganados, es el primero de los cuatro torneos que conforman las series mundiales y está limitado a los primeros 64 jugadores de la clasificación mundial. El torneo está dotado con siete millones de dólares en premios, de los que 1,2 están destinados al vencedor.
Los otros tres torneos de las series mundiales de golf son el NEC Invitational (17-23 de agosto en Akron, Ohio), el campeonato American Express (276 de septiembre al 3 de octubre en Irlanda) y la Copa del Mundo, que se jugará en Sevilla (España) del 18 al 21 de septiembre.
- Padraig Harrington (IRL) - Toshi Izawa (JPN)
- Scott Verplank (USA) - Bob Estes (USA)
- Jonathan Kaye (USA) - Duffy Waldorf (USA)
- Chris Riley (USA) - Ian Poulter (ING)
- Darren Clarke (NIR) - Eduardo Romero (ARG)
- Justin Leonard (USA) - Alex Cejka (ALE)
- Stuart Appleby (AUS) - Justin Rose (GBR)
- Chris DiMarco (USA) - Michael Campbell (NZL)
- David Toms (USA) - Niclas Fasth (SUE)
- Paul Casey (GBR) - Shaun Micheel (USA)
- Retief Goosen (RSA) - John Huston (USA)
- Peter Lonard (AUS) - Rocco Mediate (USA)
- Kenny Perry (USA) - Jeff Sluman (USA)
- Brad Faxon (USA) - Steve Flesch (USA)
- Phil Mickelson (USA) - Lee Westwood (ING)
- Charles Howell III (USA) - Ben Curtis (USA)
- Thomas Bjorn (DIN) - Scott Hoch (USA)
- Fredrik Jacobson (SUE) - Phillip Price (ING)
- Nick Price (ZIM) - Colin Montgomerie (ESC)
- K.J. Choi (KOR) - Stewart Cink (USA)
- Chad Campbell (USA) - Tim Herron (USA)
- Jay Haas (USA) - Loren Roberts (USA)
- Robert Allenby (AUS) - Brian Davis (GBR)
- Adam Scott (AUS) - Miguel Angel Jiménez (ESP)
- Tiger Woods (USA) - John Rollins (USA)
- Trevor Immelman (RSA) - Shigeki Maruyama (JPN)
- Mike Weir (CAN) - Rich Beem (USA)
- Stephen Leaney (AUS) - Fred Funk (USA)
- Vijay Singh (FIJ) - Shingo Katayama (JPN)
- Jerry Kelly (USA) - Sergio García (ESP)
- Davis Love III (USA) - Briny Baird (USA)
- Bob Tway (USA) - Fred Couples (USA).
