Cómo queda el problema del desempleo al término del quinquenio de Mireya Moscoso?. Norberto Delgado, su ministro de economía no da una respuesta directa, pero afirma que para resolver problemas como el desempleo el país requiere de mayores tasas de crecimiento sostenido.
Delgado un joven profesional que asumió a los 34 años la dirección de la estratégica cartera de Economía y Finanzas con un déficits superior a los tres puntos, termina sus funciones en el cargo dentro de 16 días, y Semblanzas le dirigió, primero un cuestionario y luego conversamos con él, sobre temas tan cardinales como la deuda pública, el deficits fiscal, el crecimiento de la economía y cómo se expresan esas cifras en problemas tan sensibles como el desempleo, la educación, la salud pública.
Se ha producido un incremento de la deuda, que algunos señalan como el más alto en los últimos 15 años. ¿Cómo lo explica el ministro saliente? Delgado afirma que endeudarse no es lo que está mal, sino endeudarse sin tener respaldo para hacerle frente a esos compromisos. "El país- nos dijo- ha disminuido su relación deuda/PIB. El mejor ejemplo es la seriedad con que Panamá ha manejado el tema fiscal en los últimos diez años":
1999: 1.2 deficit fiscal / relación deuda/PIB 70.3%
2000: superhabit de .5%, relación deuda total fue de 68%
2001: 0.7% déficit fiscal sector publico no financiero deuda 73.4
2002: 2% deficit fiscal relación deuda total /PIB 72.8
2003: 1.9% déficit fiscal 71.2%, disminución 1.6
Tal cual lo hizo el pasado tres de agosto cuando presentó su Informe a la nación, Delgado presentó índices macroeconómicos que permiten concluir lo saludable de la economía panameña, pero cómo se expresan en los niveles de vida de la sociedad panameña?
Semblanzas: Que ha significado para Usted desempeñar este cargo?
NND: Ser Ministro de Economía y Finanzas, en momento en que no hay bonanzas, trae retos. Uno de nuestros grandes legados: Fórmulas para llegar acuerdos, con la sociedad panameña. Es a través de las mesas de diálogo para la reactivación económica, que conllevan tener un franco conversatorio. Ese diálogo dio su fruto. Lo hicimos sin intermediarios. Si tuviera que hacerlo de nuevo lo haría con más fuerza, con más decisión, para convencer a la gente sobre el valor de estos diálogos para los temas de estado. Y por qué los temas de estado?, porque hay dos que quedan pendientes de enfrentar: la Caja de Seguro Social y la deuda pública.
Semblanzas: Pero ese mecanismo lo utilizamos en el caso de la Caja de Seguro Social, sin embargo, terminado este quinquenio, el tema queda pendiente.
NND: Bueno ahí tiene que haber más voluntad, faltó voluntad de todas las partes.
Semblanzas: Su informe del tres de agosto de 2004, el informe de la CEPAL, los datos que Usted ofrece, hace que uno se pregunte, bueno, dentro de esta salud macroeconómica que exhiben sus cifras,¿Cómo se reflejan en esos renglones cifras como las del desempleo, de la salud pública o en los déficits infraestructurales de la educación?
NND: Es indudable que el país requiere mayores tasas de crecimiento, sostenidas en el tiempo, para enfrentar un problema como el desempleo, que el país genere más empleo. Para eso se requieren tasas de crecimiento por arriba del 7% y, fíjese, constante. Lo que si no podemos es aislarnos de la realidad, la del mundo y la regional. Y la realidad del mundo lo demuestra esta gráfica que es un ejemplo de lo que ha pasado.
Crecimiento económico PIB de Panamá vs.
Nosotros somos un país de servicio. Aquí está el crecimiento de los últimos cinco años: América Latina, la Economía Mundial y la panameña, lo que significa de que a pesar que hemos tenido pequeños crecimientos, nunca estuvimos por debajo del que tuvo la región o del promedio de la economía mundial. Por ejemplo, se invierten cien millones de dólares en subsidios del Estado a la gente con menos ingresos; tasas de intereses preferenciales: 32 millones de dólares. Hoy un panameño paga su hipoteca en vez de 7%, a un 3%. La diferencia la paga el Estado, lo que ayuda a que el panameño tenga un vivienda digna, a que haya más actividad económica, y a disminuir el deficits fiscal. El tema del gas licuado, el gas de 25 libras. Son alrededor de 18 millones de dólares que todos los meses, subsidia el Estado. El aumento de la electricidad, que no debió aumentar a los niveles que se dio producto de las alzas del precio del petróleo. Ahí también hay un apoyo en los últimos tres años de alrededor de 30 millones. Más de 20 millones en becas, 100 millones de dólares en la ley 20, y se requiere más. También las inversiones que se han hecho en salud. Allí se han hecho grandes inversiones. Se han hecho nombramientos de médicos y enfermeras en todo el país. Se han construido centros de salud, el Hospital Santo Tomas, que queda con toda la infraestructura necesaria para que sea un hospital digno para los panameños.
Se han nombrado alrededor de 10 mil educadores en el Ministerio de Educación. Se requieren más de 110 millones de dólares en la rehabilitación de todas las escuelas del país, se han invertido entre 30 y 40 millones de dólares en rehabilitar escuelas del país. Son pocas las escuelas nuevas que se han construido porque se tuvo una visión de ver cómo se arreglaban las escuelas que existían, porque había un gran déficits de rehabilitación de las escuelas existentes.
Semblanzas: Eso se arregló o queda algo por hacer?
NND: Todavía queda un deficits. Estamos hablando de que se requiere más de 110 millones de dólares en mejoramiento de todo el sistema de las escuelas de nivel primario y secundario. Son mínimas las escuelas que se han hecho nueva, es más lo que se ha invertido en mejoramiento de escuelas existentes, pero hay gran cantidad de centros educativos que no se han podido resolver.
Semblanzas: ¿Cuáles fueron los principales objetivos de la estrategia económica dirigida por el Ministerio de Economía y Finanzas en el quinquenio que termina?
NND. En materia de política financiera y fiscal se estructuró una política para crear un marco que regule el manejo de las finanzas públicas, esta es la Ley 20 de 7 de mayo de 2002, de Responsabilidad Fiscal, donde el Estado, a través de una decisión unánime y por decisión soberana, fijó metas en materia de relación deuda pública / PIB y creó mecanismos en función del control del déficit fiscal para lograr dichos objetivos.
Como instrumento para implementar el logro de dichas metas, se dictó la Ley 61 de diciembre de 2002, de Reforma Tributaria, con el fin de aumentar el financiamiento del Estado, vía ingresos corrientes y redistribuir el ingreso nacional para lograr avanzar en el desarrollo humano sostenible y motivar el crecimiento de la demanda interna, como medida para reactivar la economía.
En cuanto a política estructural y de desarrollo, el Gobierno se impuso la tarea de establecer las bases de estabilidad macroeconómica, como ya lo señalara, para proteger al país de los coyunturales choques externos, e implementó políticas anticíclicas que incluso la CEPAL destaca como apropiadas. También creó instrumentos para mejorar la competitividad de nuestra clase productiva, para que a partir de ello y de la apertura de mercados, se impulsen las exportaciones, como ya está sucediendo.
En materia de política social se han implementado políticas dirigidas a darle financiamiento al fortalecimiento de la educación, la salud y la vivienda, contratando más profesores, habilitando facilidades hospitalarias e implementando un plan coherente de titulación de tierras, así como de viviendas sociales y de hipotecas preferenciales para que las clases media y baja tengan acceso a vivienda propia. Todo esto tendiente a la reducción de la desigualdad social. Hemos tomado medidas directas para mejorar los ingresos reales de los estratos medios y bajo en materia de ingreso en el país, y así lo demuestra el aumento del poder adquisitivo de los sectores de salarios mínimos en más de un 10% durante este periodo de gobierno. Si usted compara la inflación con los aumentos del salario mínimo y para los sectores medios se le eliminó el pago del impuesto sobre la renta en el tramo más representativo (salario mensual de B/.300.00 a B/.800.00), permitiéndoles un mayor poder adquisitivo que redunda directamente en una mejor forma de vida. Y como lo hemos señalado, hemos subvencionado el consumo de los sectores sociales más necesitados en materia de consumo al seguir subvencionado el gas licuado de uso popular, al absorber durante casi dos años los aumentos de las tarifas eléctricas, al subvencionar las hipotecas de interés social, al sustentar las becas del IFARHU, aportes que anualmente superar los B/.100.00 millones anuales. El Gobierno de Mireya Moscoso ha implementado una política económica fundamentada en el desarrollo social sostenible y en buscar la superación, dentro de las posibilidades del país, del problema estructural más serio de nuestra economía y de mayor trascendencia para la estabilidad político - social del país y por tanto, de la democracia: la mala distribución del ingreso nacional.
Y tan importante como los elementos antes mencionados, el gobierno ha creado las condiciones propicias para que el país alcance, en forma sostenida y sostenible, tasas de crecimiento superiores a las históricas, que nos permitan reducir el desempleo y mejorar el bienestar en general de la población. Llevamos creciendo en forma sostenida más de 18 meses, después de una grave desaceleración de la economía mundial. En el año 2003 crecimos un 4.1%, en el primer trimestre del año 2004, el crecimiento fue de 6.7% y en el segundo trimestre, crecimos 6.8%, que incluso supera nuestras expectativas. Por lo tanto, creemos que el año cerrará superior al 5.5%, que será el índice de crecimiento de Latinoamérica, con excepción de los países que salen de un periodo de decrecimiento.
Semblanzas: ¿Cuáles son, a su juicio, los mayores logros del MEF?
NDD: En todas las categorías de nuestra política económica y financiera podemos mostrar logros incuestionables. Sin embargo, sentimos especial satisfacción por haber sentado las bases macroeconómicas para que el país pueda alcanzar altas tasas de crecimiento, aun bajo condiciones adversas del entorno internacional. En este sentido, nos llena de orgullo el hecho de que en los años de crisis económica Panamá haya alcanzado tasas de crecimiento superiores al promedio mundial y de la región latinoamericana, hecho ignorado internamente y destacado en los análisis externos.
Pero quizás la tarea que nos produce mayor satisfacción es haber trabajado en el diseño y ejecución de planes y programas de impacto social, como son el Programa de Desarrollo del Darién, el de Revitalización Urbana y Alivio de la Pobreza en Colón y el Programa Nacional de Administración de Tierras, que sin duda alguna han sido prioridades del Gobierno.
En materia social, anteriormente resalté los logros más relevantes como consecuencia de la implementación de la Ley 61 de 2002 y de los subsidios directos al consumo.
Semblanzas: ¿Cuál es el déficit oficial del Gobierno a junio? ¿Cómo se va a financiar?
NDD. El déficit del Sector Público No Financiero a junio de 2004 es de -1.6%, lo que corresponde a B/.218.7 millones. Este déficit se compara favorablemente con el déficit del SPNF existente a junio de 2003, cuando era de -2.3%, o sea B/.292.7 millones, y estará en la página web del ministerio, junto con el informe económico del segunda trimestre en el transcurso de la próxima semana. El país necesita que en materia de análisis económico se despolitice el tema, las elecciones ya concluyeron y mal o bien, los objetivos se cumplieron. Ahora el país tiene que unirse y proyectar una imagen de su economía real, en base a los parámetros internacionales de medición, sin sesgos, que tengan fundamentos en estrategias internas.
En cuanto al Gobierno Central, el déficit a junio de este año era de 3.2%, casi similar al de junio de 2003 de 3.17%.
Como una acción responsable, el gobierno dictó el pasado 13 de mayo una contención del gasto público por el orden de B/.362.2 millones, como medida para controlar el déficit y situar los ingresos y gastos en un punto de equilibrio.
En conclusión con un déficit a junio de -1.6 y una contención del gasto en plena ejecución, al gobierno entrante le queda un margen de 0.4% para cumplir el tope de déficit previsto por la Ley de Responsabilidad Fiscal, tomando en consideración que a fines de año mejoran sustancialmente los ingresos fiscales.
Semblanzas: ¿Cuánta certeza tiene la expresión de que estamos en franco crecimiento?
NDD. Dieciocho meses de crecimiento sostenido, como le señalara anteriormente, definen una tendencia que debiera continuar, sustentada en el crecimiento de actividades tan relevantes como el turismo, la Zona Libre de Colón, la construcción, la actividad canalera y el comercio interno y en especial las exportaciones, que crecieron en materia de bienes en 21.4% y en servicios en 11.9%. La Comisión Económica para la América Latina y el Caribe (CEPAL), en su informe sobre la economía regional (hecho público el pasado 5 de agosto), destaca el crecimiento económico de Panamá en el año 2003 (4.1%), señala el crecimiento al inicio del año de 6.7% y proyecta para el cierre del año 2004, un crecimiento de 5.0%, casi el doble del promedio de la región centroamericana y superior a la gran mayoría de los países de América Latina y el Caribe.
La CEPAL ha sostenido que "el gobierno saliente mantuvo en el 2004 la orientación de política económica del año anterior, cuyo rasgos centrales fueron una política fiscal expansiva, negociaciones de tratados de libre comercio y el manejo de la deuda pública". Además señaló que "la economía local, que en el año 2003 ya salía de la parte baja del ciclo económico del trienio anterior, fue adicionalmente impulsada por la política de reactivación mediante inversiones públicas e incentivos tributarios"…
A manera de ejemplo, si comparamos las cifras oficiales de crecimiento para los dos primeros trimestre del 2004, que redondean un 6.8%, reflejan que el país ha crecido más del doble de lo que lo ha hecho la economía de Estados Unidos, que según cifras recién distribuidas por la Dirección de Análisis Económico (Bureau of Economic Analysis), creció a una tasa de 3.0%.
Semblanzas: ¿A qué factores atribuye el crecimiento de la deuda pública? ¿Cuáles son las cifras reales de la deuda?
NDD. La deuda pública refleja los financiamientos que el Estado busca para sacar adelante las inversiones que el país requiere y en algunas coyunturas para financiar los propios intereses de la deuda. La Ley 20 de 2002, de nuestra ejecutoria, limitó el financiamiento vía deuda a un límite prefijado en base al crecimiento de la economía y a reducir la relación deuda / PIB permanentemente hasta llegar a niveles óptimos. Señalado lo anterior, es obvio que la deuda pública aumenta porque el Estado no cuenta con los ingresos corrientes suficientes para financiar, en especial, su presupuesto de inversiones, y esto se debe a que los ingresos del Estado se dividen entre tributarios y no tributarios, lo que hace necesario revisar cómo aumentar que ambos sectores le rindan más al Estado, dentro de los parámetros que no hagan recesivas las medidas que se tomen.
Nuestro gobierno implementó una Reforma Tributaria dentro de las posibilidades políticas y económicas que en esa coyuntura el país podía asumir. Considero que se cumplió con su objetivo coyuntural, pero no logró el total de las metas que el financiamiento del Estado requiere. Este es un tema cuya discusión debe continuar, es decir, el flujo de los ingresos no tributarios que en su mayoría dependen de decisiones de terceros, ajenos a las necesidades del Estado, como son, por ejemplo, los dividendos que pagan al Estado las empresas mixtas. El país debe comprender que todo Estado moderno necesita un financiamiento claro y ojalá con excedentes de su presupuesto nacional y que esto depende de la voluntad de todos. También es importante tomar las medidas que vayan en un periodo de crecimiento como el que estamos viviendo, racionalizando la función del Estado y disminuyendo sus costos de operación, señalo lo del periodo de crecimiento porque en periodos de desaceleración las medidas anticíclicas están ligadas directamente al gasto que el Estado puede hacer para sostener la economía del país.
En este entorno el gobierno implementó la política para reducir el impacto de la deuda en la economía nacional. La Ley en cuestión establece un plazo de 15 años para que la relación deuda pública neta total/PIB baje a 50% y la relación deuda externa neta total/PIB se reduzca a 35%. A manera de referencia sobre el progreso alcanzado, para el cierre del año 2002 la relación deuda pública neta total/PIB era de 59.03% y para el cierre del 2003 la habíamos reducido a 57.27%, lo que representó una disminución de 1.76 puntos porcentuales.
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