Los Juegos Panamericanos de Santo Domingo-2003 abren el telón hoy lunes a las pruebas de natación, con una tendencia clara entre los atletas, impedir que la poderosa escuadra de Estados Unidos acapare medallas y reserve escalones inferiores del podio a figuras que también quieren el oro.
Encabezado por el medallista olímpico Gary Hall, quien alguna vez ya fue llamado "el nadador mas veloz del mundo", el equipo de Estados Unidos no es el mismo que sorprendió al mundo en el reciente Campeonato Mundial en Barcelona, pero incluye nombres como para soñar con la supremacía sin sobresaltos.
"Nuestro objetivo es el dominio total", dijo a la prensa la pechista estadounidense Alexandra "Alexi" Spann, una de las más jóvenes del equipo.
La rapada y simpática Taciana Stitts es otro nombre de peso en el equipo estadonidense. Campeona olímpica en los 4x100m medley en Sydney-2000, es la actual monarca panamericana de los 4x100m medley y en los 100m pecho, títulos conseguidos en los Juegos de Winnipeg-1999.
Entre las jóvenes promesas de la competitiva natación estadounidense, Diana MacManus, de 17 años, se perfila como uno de los nombres más fuertes entre las mujeres para los Juegos Olímpicos de Atenas-2004.
Por su parte, Canadá también trajo a Santo Domingo un equipo estelar, en la que se incluye la bella Joanne Malar, uno de los mayores nombres de la natación canadiense en todos los tiempos.
Malar ganó medallas en todas las ediciones de los Juegos Panamericanos desde su primera participación, en La Habana-1991. En Winnipeg-1999, la rubia se llevó las medallas de oro en los 200m medley, los 400m medley y los 4x200m libre.
En el año 2000, luego de los Juegos Olímpicos de Sydney, Malar anunció su retiro de las competiciones, pero este año retomó la actividad con excelentes tiempos. "Estoy sorprendida con mi desempeño hasta el momento. Estoy trabajando muy duro para recuperar la mejor forma", dijo recientemente la estrella canadiense.
El argentino José Meolans, campeón mundial de los 50m libres, es uno de los nombres más mencionados al analizar las posibles estrellas en las piscinas de los Juegos, así como su compatriota Georgina Bardach.
Brasil trajo a Santo Domingo su mejor platel de nadadores, un equipo que mezcla veteranos medallistas -como el fenómeno Gustavo Borges y Fernando "Xuxa" Scherer- y jóvenes que se perfilan como la siguiente generación de talentos, como el velocista Carlos Jayme, entre los hombres, y Mariana Brochado o Joanna Maranhao, entre las mujeres.
El espaldista cubano Neisser Bent, que ganó le medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Atlanta-1996 y ostenta el bicampeonato mundial, es otro que busca recuperar su mejor forma después de un período de inactividad, pero debe ser considerado entre los favitos.
En igual situación se encuentra el velocista puertorriqueño Ricardo Bousquets, un nadador que hace ocho años se encuentra entre los más rápidos en las distancias cortas en los Juegos Panamericanos.
El velezolano Albert Subirats (50m libre) y la uruguaya Serrana Fernández (100m espalda) poseen registros como para aspirar a poblar un podio.
