UDELAS: educación contra la pobreza y por mejor calidad de vida

Ha sido muy difundido el criterio de que, como fenómeno social, la pobreza solo se puede resolver por la vía económica. Y no hay duda de que esa es una vía, pero no la única, y quizás tampoco la principal. Para Berta Torrijos de Arosemena la vía económica puede ser una herramienta, pero en lugar de factor determinante, el resultado de otros procesos.
Estoy convencida de que la pobreza la podemos combatir con la educación, dijo a Semblanzas recientemente, tras una extensas conversación, pero en lugar del desplazamiento que esta puede producir en la estructura social, la Doctora Torrijos habla de la atención a problemas cardinales de inclusión, de adaptación social y terapias que ayuden a mejorar la calidad de vida de los discapacitados.
La Doctora Torrijos de Arosemena es actualmente Rectora Magnífica de la Universidad Especializada de las Américas (UDELAS), una institución pública que da continuidad, a un nivel superior, a las tareas que en su momento inaugurara el Instituto Panameño de Habilitación Especial. De allí de donde surge la idea de su creación.
A principios de los años 90 había una gran carencia de profesiones técnicas, que apoyaran el proceso de rehabilitación y de educación, de toda la niñez discapacitada, con problemas sociales y con aspectos en donde la rehabilitación requería médicos y sobre todo personal técnico especializado.
Eso nos dio la idea -dijo- de transformar el ISE, operativo durante 28 años, en una Universidad Especializada de las Américas. El nombre fue muy adecuado porque pretendemos que estas carreras las demos, no solo para Panamá, sino para toda la América, sobre todo para Centroamérica donde hemos tenido mucha relación y hemos sido parte bien importante de los modelos que se han seguido en Centroamérica, que han ubicado a Panamá como un centro piloto de formación.
Han pasado ocho años desde que fue fundada la universidad y ya han egresado de sus aulas varias promociones, bajo el concepto de transformar los problemas sociales en base a la educación.
Nuestra Universidad tiene una orientación muy social, con una misión, con una visión para resolver problemas sociales pero con intervención educativa. Para eso creemos en una universidad muy innovadora, creativa, y para lograrlo hemos impulsado convenios con instituciones gubernamentales y no gubernamentales, interesados en resolver problemas en las comunidades.
Una educadora, doctorada en pedagogía social, que desde 1955 ha dedicado sus esfuerzos a la educación especializada de niños y jóvenes con discapacidad, pero que ahora desde la rectoría de la Diversidad Especializada de las Américas, amplia esa cobertura a temas sociales.
Ampliamente conocida desde sus años al frente del Instituto Panameño de Habitilitación Especial (IPHE) y del Instituto para la Formación y Aprovechamiento de Recursos Humanos (IFARHU), es una de once hermanos, entre ellos el desaparecido General Omar Torrijos, provenientes del hogar formado por los maestros rurales José María Torrijos y Joaquina Herrera de Torrijos., Panamá América
Es hoy Rectora Magnífica de la Universidad Especializada de las Américas (UDELAS) que desde tres áreas: Educación Especial, a Educación Social y Salud, y Rehabilitación Integral, desarrolla 24 carreras, todas dirigidas a fortalecer los procesos de tratamientos e incorporación de personas con discapacidad a las actividades regulares de la sociedad.
BTdeA: Fue una idea que conversamos varios profesionales, que estábamos preocupados por la educación especial de nuestro país, y que desde 1970 habíamos trabajado en el IPHE. Nos habíamos preocupado por fortalecer la formación de profesionales que se dedicaran a la atención, la educación de maestros y profesores para atender a la niñez con discapacidades físicas y mentales. O sea niños con ceguera, con sordera, con retardo mental, con autismo, y con otros problemas que les impedía tener una educación normal, dentro de las escuelas regulares. Y como el IPHE, por ley, tiene que atender esa población, pues nos preocupamos para que al trabajar en esa institución, los profesionales fueran debidamente capacitados. Por ley también a esos profesionales se les ubica dentro de una posición adecuada, para que puedan trabajar en el IPHE y atender a toda la niñez y los jóvenes que tenían discapacidades. En el IPHE fundamos el Instituto Superior de Especialización (ISE), apoyados por la Organización de Estados Americanos, y fortalecido por la UNICEF y otros organismos internacionales. Fue un éxito, en todos esos 28 años el ISE formó al maestro y profesor especializado.
En 1993 nos preocupamos por ampliar la cobertura. Sabíamos que aquí había mucho problema social: droga, delincuencia, desintegración familiar, los presos sin políticas de rehabilitación, faltaban también carreras para fortalecer a los profesionales que tenían que atender a una niñez con discapacidades físicas. Ya no en el aspecto de la educación sino en el aspecto de la rehabilitación, como la terapia física, la terapia ocupacional, aspectos audiológicos, trastornos del lenguaje, aspectos hasta de la respiración. Había una gran carencia de profesiones técnicas, que apoyaran el proceso de rehabilitación y de educación, de toda la niñez discapacitada, con problemas sociales y con aspectos en donde tenían que rehabilitarse, donde se necesitan médicos y donde hubiese personal técnico especializado.
Eso nos dio una gran idea; transformar el ISE, operativo durante 28 años, en una Universidad Especializada de las Américas. El nombre fue muy adecuado porque pretendemos que estas carreras las demos, no solo para Panamá, sino para toda la América, sobre todo para Centroamérica donde hemos tenido mucha relación y hemos sido parte bien importante de los modelos que se han seguido en Centroamérica, que han ubicado a Panamá como un centro piloto de formación, y ellos nos piden muchos consejos y muchas orientaciones.
BTdeA: En el proyecto se involucraron otros profesionales. Ya no éramos solamente los que teníamos mucha experiencia o conocimiento en la educación especial sino en educación social y en los aspectos de salud y rehabilitación. Y fue como si se abriera un abanico de oportunidades para la juventud. Fue tan buena la acogida que tuvo el proyecto que de los 75 alumnos con que abrimos, contamos ahora con cinco mil, y de mil 200 a mil 500 estudiantes están solicitando ingreso este año.
BTdeA: Tenemos tres áreas concretas: Las profesiones que entran en la Educación Especial, las que corresponden a la Educación Social y Salud y Rehabilitación Integral. En esas tres áreas tenemos unas 24 carreras en las que se forman técnicos y licenciados, que permiten continuar postgrados y maestrías, y tenemos también un Doctorado.
BTdeA: Unas cinco promociones, porque cuando comenzamos UDELAS acogimos a los que ya estaban graduados de técnicos en educación especial, así que la primera promoción egresó dos años después de haber sido fundada la Universidad.
BTdeA: Nuestra Universidad tiene una orientación muy social, con una misión y una visión para resolver problemas sociales, pero con intervención educativa. Para que eso se logre tratamos de ser una universidad innovadora y creativa; y para lograrlo debemos hacer convenios con todas las instituciones, todos los ministerios y todas las organizaciones no gubernamentales; para ayudar a resolver problemas en las comunidades. Hemos alcanzado convenios con los ministerios de Salud, Educación, con Vivienda, Desarrollo Social, con Hospitales como el Hospital del Niño, para que nuestros profesionales tengan la experiencia viva de la profesión que están adquiriendo. Nuestros estudiantes tienen que entrar desde el primer semestre a las programas y a las comunidades donde tienen que hacer orientación, visitas e informe. Es teoría y práctica a la vez. Así salen excelentes profesionales. Salen con una vivencia, con una actitud positiva y sobre todo conociendo el ambiente y la realidad de nuestro país. Se forman con una alta calidad humana.
BTdeA: A nuestra Universidad le cayó muy bien la política del nuevo gobierno en este aspecto, y el entusiasmo y el cariño que le ha tomado la Primera Dama por la responsabilidad del Estado porque se haga una política de inclusión de todos los discapacitados en las escuelas regulares. Esa ha sido una forma positiva, porque nuestros niños y jóvenes, antes de la creación del IPHE, y pese a la política de inclusión antes de 1970, ya no podía con tanto. Después de darse la posibilidad de que el niño o joven con discapacidad pudiera integrarse o incluirse en una escuela regular, y que se hacía como parte de la política del IPHE hacia las escuelas regulares, había que tener un proceso de concienciación, sensibilización y educación a los educadores. No era tan fácil, pero se lograba. Ahora, sin embargo, ya es política de Estado. Eso es de una manera positiva y excelente porque se le abren las puertas a todos los discapacitados; porque en todas las escuelas, donde se ha organizado el proceso de inclusión, se de, de una manera normal, sin trabas, sin problemas. Se han organizado rampas, hay facilidades, becas, oportunidades y sobre todo una gran capacitación nacional para todos los maestros, donde se ha determinado que progresivamente hayan escuelas de inclusión. Claro que no pueden ser todos a la vez, pero si determinar en cada provincia, en cada distrito, cuáles son las escuelas en donde van a aceptar a niños con discapacidad.
BTdeA: Hay muchas leyes, pero primero es la ley Humana. El ser humano necesita comprensión, cariño y afecto, y ser reconocido como una personal normal. Todo padre de familia que tiene un hijo con discapacidad, desea fervientemente que su hijo se eduque con las mejores técnicas, con los mejores maestros en una buena escuela. Y que la política del Estado lo haya enfatizado en ese sentido. Claro que desde un principio los discapacitados eran segregados, relegados, porque a veces es natural creer que un discapacitado no es un niño normal, que nos puede integrar y que le va a hacer daño a los demás. Es esa tendencia mental de mucha gente de segregar en lugar de integrar. Pero el ser humano es bien positivo cuando usted le explica, cuando lo orienta y cuando los padres de familia aceptan que tienen un niño con discapacidad, y que a ese niño se le eduque. Claro que tenemos que tener las condiciones. Primero, una actitud mental positiva, de todos los ciudadanos; segundo, que tengamos las escuelas aptas y con buenas experiencias y sobre todo que exista un maestro especializado para el trabajo conjunto con el maestro regular. Se puede dejar a un niño con discapacidad en el aula regular, cuando ya tienes todas las condiciones para que el maestro regular lo entienda y pueda facilitarle la educación. A estos niños hay que ponerles un maestro especial dentro del conglomerado de la escuela para que sea reforzado su aspecto locomotor o académico, para que siga una educación normal.
BTdeA: Esto viene desde hace mucho tiempo. En 1951 en Panamá se creo el IPHE, como un sector que tenía la responsabilidad de incluir a los estudiantes en las escuelas regulares, con algunas deficiencias, claro, porque el IPHE era pequeño, tenía poco presupuesto, no podía nombrar educadores en el ministerio de Educación, sino al revés. Una vez fui a Suecia y me di cuenta, por primera vez, cómo era la inclusión, porque la inclusión ha mejorado enormemente. Fui a un congreso donde se iban a estudiar todos los aspectos audio-lógicos de los niños, todo lo que repercutía la sordera en el lenguaje y en el aprendizaje; y fui a una escuela regular donde había aulas para niños especiales, por ejemplo, un aula con ocho audiómetros colectivos, y los niños escuchaban su clase con equipos especiales, según el nivel de sordera que tenían. Me di cuenta también que había un impuesto a todos los ciudadanos para que los niños sordos pudieran tener su audífono en las escuelas regulares, y poder escuchar normalmente sus clases. También había en esas escuelas profesionales capacitados que convivían con los demás y eso fue desde 1960. Cuando yo llegué a Panamá me dije que también podíamos hacerlo. Los sordos no son niños que tengan retardo mental. Su único problema es que no oyen y por eso les cuesta trabajo hablar, porque el lenguaje se aprende oyéndolo.
BTdeA: Cuando se detecta en el hospital o en la sala de parto, o por la historia del proceso de embarazo de la madre, se puede prever que pueda venir un niño con alto riesgo, que pudiera tener algún problema, derivado de epidemias de sarampión, tos ferina, alfombrilla, polio, o que pudieran producir un problema genético en el desarrollo del niño. Eso permite que se abra un proceso de estimulación precoz, una temprana relación con los padres de familia, para aprender cómo se administraba al niño en casa. Es una gran convivencia y se organiza un programa que se llama Estimulación Temprana con orientación al Hogar. En tiempos de nuestra presencia en el IPHE Había maestros itinerantes que iban a las casas y se produjo una relación muy buena entre maestros y padres de familia. Organizaciones de Estados Unidos nos orientaban en este proceso, y fue una gran experiencia. Eso nos motivó crear en UDELAS el técnico y la licenciatura del programa que se llama Estimulación Temprana y Orientación Familiar.
BTdeA: Comenzamos con carreras técnicas, porque un maestro especializado se gradúa con tres años de estudio, y tiene ya un trabajo. Posteriormente hace la licenciatura, así que nuestras carreras tienen esas dos etapas, una carrera técnica y luego la licenciatura. Tenemos 24 carreras, entre ellas la licenciatura en educación especial, que abarca la educación del sordo, ciego, autismo, y el ciego entre otras. La licenciatura de inadaptación social entra el técnico para la atención de niños inadaptados sociales, menores infractores, la delincuencia, los problemas de desintegración familiar, todo eso entra en esta licenciatura. Otras licenciaturas en fono-audiología, terapia ocupacional, de lenguaje, optometría, la cual tendrá un doctorado. Otras licenciaturas de Terapia respiratoria, estimulación temprana para niños de alto riesgos o no, normales. Tenemos otras que tienen que ver con problemas físicos, neuromotórico. Lo que me ha impactado es que los estudiantes panameños tienen vocación. Hemos abierto el primer centro de la enseñanza del idioma. Todos nuestros estudiantes tienen que salir hablando inglés, como segundo idioma, y todas las carreras que damos, en el último semestre le damos el inglés adecuado a su carrera. Actualmente estamos buscando relaciones con universidades norteamericanas, inglesas o canadienses para el afianzamiento del inglés, y que tengan este tipo de materia.
A mi me llena de orgullo haber contribuido a que en nuestro país haya una universidad distinta. Me satisface también el cariño que nuestros profesionales le toman a esto.
BTdeA: Bueno, yo vengo de un hogar de docentes. Mis padres eran maestros rurales, a los que muchas veces se les encomendó abrir escuelas. En muchas ocasiones nos llevaban a nosotros, y creo que allí tomamos una gran dosis de vocación, conociendo la pobreza de cerca. Lo de la educación especial me salió cuando fui a estudiar a México y desde 1955, cuando regresé al país, no he desvinculado de esto.