El ciclista alemán Jan Ullrich resurgió ayer como el Ave Fénix y ganó la duodécima etapa, primera contrarreloj individual del Tour de Francia en su centenario, para incrementar la presión sobre el líder, el estadounidense Lance Armstrong.
Ullrich, de 29 años, se impuso con una magistral actuación sobre su corcel metálico en color verde del equipo italiano Bianchi en los 47 kilómetros entre las localidades de Gaillac y Cap Decouverte.
Armstrong, de US Postal, fue segundo a un minuto y 36 segundos y Alexander Vinokourov, del equipo Deutsche Telekom, llegó a dos minutos y seis segundos.
Tras estos resultados, Armstrong tiene una ventaja de 34 segundos sobre Ullrich y 51 sobre Vinokourov.
El astro norteamericano que aspira a ganar por quinta vez consecutiva el Tour, fue maltratado en los Alpes y zarandeado en etapa preferida, la contrarreloj.
Algo quedó claro tras esta jornada y es que la hegemonía deArmstrong se tambalea y que tendrá que hacer un esfuerzo supremo para imponerse de nuevo.
El germano, que ganó con ésta su quinta etapa contrarreloj en la historia del Tour, mantuvo una elevada técnica con su pedaleada redonda y su posición aerodinámica sobre la bicicleta para cumplir el recorrido en menos de una hora y dejar puesta una marca de 58 minutos y 32 segundos para un astronómico promedio de velocidad.
A medida que avanzaba el tiempo y el “teutón” devoraba kilómetros se veía la preocupación en el rostro de Armstrong, jefe de filas del US Postal, cada vez que recibía información del desarrollo de la carrera.
Armstrong le preocupaba en primer lugar Vinoukurov, quien se encontraba a 21 segudnos de él antes de la etapa de hoy, pero también Ullrich.
Ya el estadounidense indicó antes del Tour que Ullrich era su principal preocupación y es entendible, pues el alemán no sólo rueda bien en las “crono” sino que sube ligero y con ritmo y es muy fuerte para aguantar las tres semanas de carrera.
No es por gusto que Ullrich tiene en su expediente en la ronda francesa una victoria en 1997 y segundos lugares en 1996, 1998, 2000 y 2001, antes de afrontar algunos problemas personales y el uso de anfetaminas por lo cual estuvo supendido.
El español Haimar Zubeldía, de Euskatel, marcó uno de los mejores tiempos al principio, pero finalmente fue cuarto.
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