El año 2009 trajo consigo muchas cosas positivas en lo referente a la selección de fútbol de Panamá. A pesar de no ver tanta acción, debido a que nuestro proceso mundialista culminó en el 2008, se puede decir que nuestra “sele” finalizó un año productivo.
Parecía desde el inicio del mismo, que el 2009 deparaba grandes cosas para “La Roja”, con la Copa de Naciones de la UNCAF. Panamá se coronó por primera vez en su historia como monarca de este torneo.
Al inicio de este campeonato, el futuro parecía incierto para los nuestros, ya que en el debut ante los “ticos”, caímos derrotados 3-0. Las críticas no esperaron y empezaron a caer de inmediato sobre los seleccionados y cuerpo técnico, de quien en esos momentos difíciles siempre hubo un mensaje de confianza.
La selección se recuperó en su siguiente compromiso, venciendo a Guatemala 1-0, y de esta manera avanzó a la siguiente fase del certamen realizado en Honduras.
En la otra ronda, “La Roja” choca ante los locales (Honduras), en un partido que muchos daban por perdido. Pero salió a relucir la gallardía y pundonor de los jugadores para derrotarlos 1-0 con un gol de Ricardo Phillips. La selección clasificaba por segundo torneo consecutivo a la final, y nuevamente enfrentaríamos a Costa Rica.
Luego de un 0-0 a lo largo de los 90 minutos, en un duelo en el que ambos conjuntos no arriesgaron más de la cuenta, se llegó a la llamada fatídica tanda de los penales.
Con el marcador 3-4 en la tanda desde los doce pasos, la responsabilidad recaía sobre el actual volante del Huila, Amílcar Henríquez, quien con un fuerte remate, llenaría de alegría a todo un pueblo panameño que gritó y coreó hasta más no poder el campeonato obtenido por Panamá.
Otra vez, Gary Stempel volvía a conseguir un gran logro para el fútbol criollo.
Producto de esta consecución, conseguimos ubicarnos como la selección número 50, en la clasificación del mes de febrero del Ranquin FIFA. Esta ha sido la mejor posición lograda por los nuestros en toda la historia futbolística del país.
Copa Oro
Otro de los torneos que se disputaron en el 2009 fue la Copa de Oro de la Concacaf, realizada en Estados Unidos.
Muchos argumentaban de que era el momento de que Panamá se consagrara campeón de este certamen, por la buena camada de jugadores que había en el momento (Blas, Baloy, Escobar, Garcés, Tejada, entre otros).
Como en la Copa Uncaf, comenzamos con derrota ante Guadalupe. Siguió un empate a uno con México, en un encuentro más que polémico (la patada de Javier Aguirre a Phillips, por recordar).
Panamá termina su participación en el grupo venciendo a Nicaragua y clasificando como mejor tercero. Nuestros rivales serían los norteamericanos.
A pesar de iniciar ganando este encuentro con un gol tempranero de Blas Pérez, la “sele” no pudo mantener esa mínima ventaja de un gol.
Estados Unidos se volcó al ataque y empató el encuentro.
El cotejo se extendió hasta los tiempos extras, en los que Román Torres cometería una falta, que a la postre Cooper transformaría en gol, cuando transcurría el minuto 105.
Sin duda, dentro de todo se puede catalogar como un buen año para la selección, y esperemos que el 2010 sea mucho mejor.
