Un corazón dividido entre Panamá y Colombia

Las relaciones de Colombia y Panamá han registrado en los últimos años un incremento y una diversificación espectaculares. En todo: turísticas, comerciales, culturales, políticas, de seguridad, marítimas. Después de Estados Unidos, la inversión colombiana es la de mayor crecimiento en Panamá, y la de Panamá en Colombia también registra sus ascensos.
La Compañía Panameña de Aviación (COPA), por ejemplo, encabeza esos esfuerzos con la adquisición de Aero República, una línea aérea que tiene su origen en ese hermano país.
Pero.. ¿cómo ha sido esto? Ciertamente es que las relaciones bilaterales entre los países, más si son limítrofes, poseen en su desarrollo muchas pósibilidades, pero generalmente esa condición marca límites en las metas, y no se explotan con la intensidad que posibilitan esos vínculos. Claro que en el caso de Panamá y Colombia existen raíces históricas que facilitan el incremento de este intercambio, pero en los últimos tres años, con particular énfasis, estas relaciones han comenzado a volar.
Tan solo para el 2006 Panamá participará en el Festival de Cine de Cartagena. Allí estará el ministro de Turismo Ruben Blades, Pituca de Heilbron con un largometraje sobre Mano de Piedra Durán, y Brook Alfaro, artista y pintor, con su obra. Se preparan delegaciones para las Ferias del Libro, en los dos países y Colombia hace maletas para enviar a EXPOCOMER 2006 una nutrida delegación.
Y no es todo, pero.. ¿qué o quién lo ha hecho posible? Hay muchos factores, pero el papel cardinal lo viene desempeñando una cartagenera hiperactiva, de voz profunda, mirada directa y con agenda precisa: Gina Benedetti.
Llegó a nuestra Ciudad hace tres años, hoy la conoce medio país y al hacer un balance de sus nuevos amigos istmeño afirma que tiene el corazón dividido entre Colombia y Panamá. Habló con Semblanzas de "mis colombianos y mis panameños", y aseguró que lo que busca es hacer fuerte las relaciones entre los dos países.
Nuestra labor -dijo- se ha enmarcado dentro de la política de relaciones exteriores del Presidente Álvaro Uribe, en la que él ha enfatizado en la necesidad de mantener relaciones muy estrechas con los países vecinos. En el caso de Panamá se ha logrado este objetivo, lo que se puede confirmar con el resultado de una agenda activa que hemos desarrollado en los últimos tres años.
En ese período -nos dijo- no se han registrado incidentes en la frontera colombo-panameña, y junto a organismos internacionales se ha atendido a los desplazados colombianos que han ingresado a territorio panameño.
En marzo del año pasado, durante su quinta y última visita a Panamá el presidente Álvaro Uribe dio gracias a Dios cuando constató que en los últimos tres años no ha habido incidentes en la frontera de Panamá con Colombia.
Además del esfuerzo que se dio en su momento en la zona fronteriza, fueron más de 15 puestos de policía los que se colocaron, expresó Gina Benedetti.
¿Y la violencia en Colombia, y los subversivos? Es un tema que prefiere dejarlo al presidente Uribe y a Luis Carlos Restrepo, negociador del gobierno por la paz.
Dijo a Semblanzas, sin embargo que la política de seguridad democrática desplegada por la administración de Uribe ha provocado en Colombia un dinamismo económico que ha incrementado la inversión, la repatriación de muchos capitales colombianos; ha elevado la inversión extranjera en Colombia, lo que va oxigenando la economía y ese desarrollo económico va creando bienestar social.
Hasta septiembre del año pasado el gobierno colombiano había logrado la desmovilización de 19 mil 89 miembros de grupos ilegales, y reducciones sustantivas en los homicidios, secuestros, masacres, ataques a la población y violaciones a los derechos humanos.
Una ciudadana colombiana nacida en Cartagena. Banquera por 22 años. Casada con el periodista Ricardo Vélez Pareja, con quien tiene dos hijos. Tiene también cuatro nietos.
En el periodo 1999-2000 fue designada alcaldesa de Cartagena, y con la administración de Uribe Vélez entró por primera vez al cuerpo diplomático de Colombia. El primero de noviembre del año pasado cumplió tres años de ser la embajadora de ese país en Panamá.
¿Cuáles han sido los resultados inmediatos de la política de seguridad democrática del Gobierno colombiano?
En el resultado de la política de seguridad democrática tienes todo lo que ha bajado. Recientemente por ejemplo el presidente manifestó que desde el punto de vista económico en el trimestre julio, agosto y septiembre de 2005 el crecimiento ha sido del 5, 7. También manifestó que hemos reducido en tres millones 900 mil personas la pobreza en Colombia, pasando de una cifra de 25 millones 80 mil pobres a 21 millones 150 mil. Creo que son cifras contundentes. El modelo económico del presidente Uribe siempre se ha basado en que la política democrática genera confianza. La confianza genera inversión y la inversión genera desarrollo y crecimiento económico, lo que a su vez genera bienestar social. ¿Esto qué nos da? Que Colombia se haya convertido en un país de oportunidades. En el 2003 - dijo al citar documentos oficiales- la economía colombiana creció en un 4.5%. En el 2004 creció en un 4.1%. El número de nuevos afiliados al régimen subsidiado de salud pasó de 381.292 (agosto de 2002) a 4 millones 950 mil 274 (septiembre de 2005) y el número de cupos escolares de educación básica y media pasó de siete millones 808 mil 110 (agosto de 2002) a ocho millones 893 mil 125 (agosto 2005). En los derechos humanos de 504 victimas en el año 2004 bajamos a 263 en 2004. De 47 homicidios de sindicalistas en el 2003 bajamos a 42 en el 2004, y de 211 indígenas asesinados en 2003 bajamos a 85 en 2004.
Una de las consecuencias de la violencia en Colombia ha sido una gran fuga de intelectuales y profesionales ¿se ha logrado detener eso un poco?
Si se ha logrado detener, sin embargo de Colombia sale mucha gente por otras razones, buscando otras oportunidades, por estudio. Ha bajado el impacto de la violencia, han estado retornando familias. En un mundo globalizado se globaliza la gente, el talento colombiano es ahora requerido. En España hay incentivos para que los colombianos trabajen allí. La mano de obra colombiana a nivel técnico y de servicios es muy calificada. Así hay países que realmente estimulan y abren plazas de trabajo.
¿Cómo ha sido su primera experiencia como embajadora?
Extraordinaria. En tres años he tenido la oportunidad de vivir momentos muy importantes de la vida panameña, como el centenario, la cumbre de presidentes de AEC, y calificaría como muy florecientes las relaciones entre Colombia y Panamá. Y es algo que se puede demostrar en el interés de nuestro presidente, en estrechar y fortalecer esos vínculos, que se han traducido en cinco visitas a Panamá. Estoy segura de que durante el 2006 tendremos otra oportunidad de tenerlo aquí.
¿Cuáles han sido los principales objetivos de su labor?
Nuestra labor se ha enmarcado dentro de la política de relaciones exteriores del Presidente Uribe. Él ha enfatizado en la necesidad de mantener relaciones muy estrechas con los países vecinos. En el caso de Colombia en Panamá se ha logrado este objetivo, lo que se puede confirmar con el resultado de una agenda activa que hemos desarrollado en los últimos tres años.
¿Cuáles han sido los aspectos salientes de esa agenda?
En respuestas de Colombia a Panamá tenemos hoy tenemos un balance de 180 detenidos repatriados. Cuando llegamos había una solicitud por parte de Panamá de llevar adelante repatriaciones que no se habían adelantado. Ha habido un trabajo arduo entre los dos países y las dos cancillerías, con el acompañamiento de organismos internacionales como el ACNUR, para el tratamiento de todo lo que ha sido el fenómeno de los desplazados. En el año 2005, se hicieron dos retornos voluntarios de familias y posteriormente se hizo un censo de los colombianos que se encuentran aquí, y que en este momento están en una etapa de un status temporal por parte de Panamá y pendientes de que se les defina ese status. Son 199 casos en los que están involucradas 834 grupos familiares.
En 2005 hemos hecho una labor social con empresarios y familias colombianas con capacidad económica para conseguir víveres y juguetes, y apadrinar a familias de estos desplazados; esto como un programa de la embajada y el consulado. Ha habido una excelente repuesta, lo que nos coloca en condiciones de poder llegar a esas familias de desplazados, con el ánimo de que durante 2006 continuemos esa labor.
En el último quinquenio se hicieron varias reuniones con el tema de la interconexión eléctrica ¿En qué ha quedado esto?
Existe el interés de Colombia de participar como miembro permanente del Grupo de países que conforman el Plan Puebla-Panamá. Ya fuimos admitidos como país observador y dentro de interés de integrarnos con Centroamérica, existe la propuesta de la integración física, que tiene tres elementos: la gasífera, la energética y la vial.
Respecto a esta última, las autoridades panameñas han manifestado que no lo tienen en agenda.
¿Cuál es el grado de receptividad que han tenido estas propuestas?
La gasífera y la energética van avanzando. Hay un cronograma de actividades establecidas dentro de los ministerios de energía y mina de Colombia, con Comercio e Industrias de Panamá, en el caso gasífera, y con el de Economía y Finanzas en el caso energético. En el tema vial si ha habido una manifestación publica por parte del Presidente Torrijos y el Canciller de que no está en agenda actualmente, sin embargo transmito el mensaje de nuestro presidente en su última visita a Panamá, cuando dijo que ojalá antes de morirse sus ojos puedan ver hecha esa carretera, pero somos muy respetuosos con el gobierno panameño que por el momento no quiere ventilar ese tema.
¿Qué beneficios económicos giran en torno al proyecto de la carretera?
Desde el punto de vista turístico, consideramos que en el momento en que Panamá lo evalúe y lo vea propicio y que las condiciones se den, nuestra percepción es que hay un volumen importante de colombianos hoy con turismo terrestre, dentro de nuestro propio país, que sería un turismo que podría desplazarse a Panamá, y que es un turismo que es complementario al turismo aéreo. En Colombia se ha bajado la utilización aérea, pero se ha aumentado la terrestre dentro de nuestro propio país. En la parte de comercio tenemos una integración multimodal, la marítima, la férrea, en su momento, sin embargo es muy importante enfatizar que somos conscientes que hoy ese no es un tema de agenda para Panamá.
¿Pero mantienen las esperanzas al respecto?
Mi misión como embajadora es estar muy receptiva en el momento en que Panamá considere evaluarlo, mientras tanto, percibir donde están los paradigmas que los panameños puedan tener, y en el que he identificado el tema de la fiebre aftosa, por lo tanto hemos avanzado en presentar nuestra realidad de Colombia libre de Aftosa en todos los programas de vacunación. Hay sectores en Colombia, que históricamente han estado libres de aftosa, entre esos la parte del departamento que colinda con Panamá. Vamos a trabajar mucho en mostrarle al Ministerio panameño de Desarrollo Agropecuario nuestra realidad. Quiero propiciar un encuentro entre los ministros del ramo de los dos países, para que haya un conocimiento más de fondo sobre cuál es nuestra situación en Colombia respecto a la aftosa y divulgar un poquito más entre los gremios ganaderos y los gremios del sector para que conozcan más. Creo que mi trabajo es ver un poquito más qué preocupa en Panamá, en qué hay que profundizar y qué tengo que dar a conocer, y con un pperfil muy bajo ir dando a los sectores que consideramos deben conocer más nuestra propia realidad.
En Panamá hemos notado un incremento de intercambio comercial y de presencia de más familias colombianas. ¿Cómo está esto?
Quizás lo que han visto son familias colombianas que han cambiado de destino, familias que vivían en el exterior porque Panamá se ha convertido en un sitio estratégico para jubilados, no solo colombianos, sino canadienses, norteamericanos, y también europeos. Entonces Panamá se está posesionando como un sitio de retiro, porque tienen un clima, aunque lluvioso, agradable.
Pero hay un incremento también en el capital colombiano en Panamá.
Panamá creo que es el primer país donde ha crecido significativamente la inversión colombiana, aunque hay aquí una inversión alta de Estados Unidos, la principal, pero creo que a nivel de crecimiento Colombia ha elevado su inversión, pero podemos decir también que en este momento el panameño también esta viendo a Colombia como un país de oportunidades. Hay panameños invirtiendo en Colombia en diferentes sectores.
Embajadora ¿qué tenemos para el 2006?
Continuar el crecimiento de las relaciones bilaterales en todas las potencialidades que tenemos: turismo. Creo que la adquisición de Aero República por parte de COPA demuestra que estamos estratégicamente con la misma visión de fortalecernos en el sector turismo. Allí ambos países tienen potencialidades y se complementan. Hay, por ejemplo, una aerolínea colombiana que viaja Maracaibo-Cartagena-Panamá y venía un grupo de maracuchos en el avión conmigo y me decían que venían tres días a Cartagena de Indias y luego dos días de shopping en Panamá. Regresaban a Cartagena y otra vez para Maracaibo. Entonces esos circuitos que se están dando van jalonando no solo el turismo entre Colombia y Panamá, sino también con el turismo venezolano. Y es importante el esfuerzo que COPA está haciendo en Sur América para desarrollar el turismo bilateral.
Hay incemento en el intercambio cultural?
Claro, también. Ruben Blades, por ejemplo ha aceptado gentilmente una invitación del Festival de Cine de Cartagena, para ser invitado especial como jurado, en la primera semana de marzo; acompañando a Blades va Pituca de Heilbron con un largometraje sobre Roberto Mano de Piedra Durán, que sabemos que tendrá mucha receptividad dentro del festival; también estará con nosotros en una representación de video arte de Brook Alfaro, artista y pintor, y queremos desarrollar, en el marco del festival de cine, un festival gastronómico en el Hotel de las Américas; también estudiamos la posibilidad de que haya una muestra folclórica panameña. Queremos unirlo, convocando a los golfistas, sabemos que aquí hay una gran cantidad de empresarios aficionados por el golf para que, en el contexto, de esas actividades tengan la oportunidad de jugar golf.
¿Ha incrementado Gina Benedetti, su lista de amigos en Panamá?
Gina Benedetti siente que tiene su corazón dividido entre Colombia y Panamá, y tengo todos mis colombianos y mis panameños. Me siento muy integrada con esta sociedad, con los empresarios, los sectores economicos de Panamá, el financiero, el portuario, el industrial, el turístico; por mi vocación de banquera me gusta buscar relación y oportunidades con todos los sectores, porque mi misión como embajadora no es solo proyectar la realidad y los avances de mi país, sino estimular el intercambio para que haya un crecimiento económico entre ambos países.
¿Y los intercambios con la propia Cartagena lo vamos a incrementar?
Bueno nosotros nos damos a la tarea de promocionar todos los eventos que hay en Colombia, aun cuando los temas de que te he hablado tienen como escenario a Cartagena. En enero de este año vamos a tener las Fiestas Taurinas en Cartagena, tendremos unas 15 parejas de la peña taurina panameña; en febrero, los carnavales de Barranquilla y Panamá, y en eso promovemos que los colombianos asistan a los carnavales de acá y los panameños que vean la posibilidad de participar allá. En marzo el festival de Cine en Cartagena, y en Panamá tenemos EXPOCOMER 2006, donde ha sido invitado el presidente del BID, el colombiano Luís Alberto Moreno; en abril el festival Vallenato. Luego la Feria del Libro, tanto en Panamá como en Colombia; Panamá está en el segundo puesto per capita de consumidores de editorialistas colombianos. En Bogota la Feria del Libro, a la que es posible que, por gestiones del Embajador Carlos Ozores asista Juan David Morgan con su nuevo libro : El Caballo de Oro. Con el INAC hemos hablado para que en el pprimer semestre de 2006 Colombia participe en la programación de Teatro, y en el segundo semestre trataremos de participar con una orquesta de Cámara. Y con el IPAT estamos tratando de fortalecer el proyecto del Corredor Norte Naútico Turístico. Hemos hablado con los diferentes gremios de Panamá, APEDE, IPAT, Cámara de Comercio, para que Panamá profundice en la importancia de crear una política naútico-turística.