Un premio al esfuerzo

UN PRIMER lugar merecido tuvo Panamá en el recién finalizado Centrobasket que tuvo como sede el Centro de Convenciones Atlapa.
Panamá lideró el grupo A de manera invicta en tres encuentros, superando a Costa Rica 105-71, a Islas Vírgenes 84-77 y a República Dominicana 85-81.
En semifinales superó a México 81-66 y en la final doblegó nuevamente a Islas Vírgenes 73-59.
Para la representación nacional es el cuarto campeonato en un Centrobasket, siendo el último en el año de 1981. Las otras ediciones ganadas por Panamá fueron en 1967 y 1969. Con este título, Panamá iguala a Cuba en la segunda posición en estos torneos. Puerto Rico ocupa el primer lugar en esta estadística con un total de seis campeonatos en su historial.
"Los muchachos trabajaron duro. Es el inicio de un gran proceso que tiene que darse para Panamá. La gran defensa y un trabajo en equipo fueron la clave", manifestó el técnico Guillermo Vecchio, quien se convirtió en el tercer director extranjero en llevar el título del Centrobasket a Panamá.
Por su parte, Reginald Grenald, miembro del cuerpo técnico, manifestó que se hizo un gran trabajo. "Los jugadores siguieron el plan trazado durante toda la serie. Este es un equipo muy disciplinado tácticamente, y con una buena defensa", apuntó Grenald.
Destacó la gran conducción que tuvieron los armadores Eduardo Cota y Jair Peralta, quienes ayudaron a contrarrestar la falta de fogueo que tuvo el quinteto panameño para esta competencia.
"Ojalá en el futuro se pueda contar con jugadores como Danilo Pinnock y Rubén Douglas para el Mundial y así tener una mejor presentación", agregó.
La alegría fue grande en los jugadores panameños, incluyendo a Michael Hicks, quien fue el más valioso del certamen, el cual reunió a destacadas figuras del área.
"Gracias a la agresividad que tuvimos, logramos conseguir este triunfo", declaró Hicks, quien milita en la liga italiana y que también manifestó su disposición para representar al país en los torneos que se avecinan.
Los armadores Jair Peralta y Eduardo Cota fueron también piezas claves en la victoria del equipo panameño, ya que supieron guiar de una forma eficiente la ofensiva.
Cota se ganó el premio individual de asistencias del certamen y junto a Peralta fueron uno solo, ya que no se notaba cuando alguno de los dos estaba fuera de la cancha.
Otro que tuvo una destacada actuación fue Antonio García, quien limpió los tableros, al quedar campeón en este departamento.
"Se cumplió con la meta de ganar el Centrobasket. La clave fue jugar en conjunto y haber tenido una buena preparación", dijo García, quien aún no ha decidido dónde jugará esta temporada.
Otro que causó sensación en el torneo fue Jamaal Levy, quien viniendo de la banca aportó su grano de arena.
"Estamos trabajando bien y vamos en buen camino. Ahora hay que enfocarse en las competencias que se avecinan", dijo Levy, quien deleitó a la fanaticada con sus volcadas.
Ser sede del torneo Centrobasket fue pedido por los jugadores y se cumplió con ellos.
Ahora, los jugadores cumplieron, señaló el presidente de la Federación Panameña de Baloncesto (FEPABA), Miguel Sanchiz, quien destacó que el triunfo es de los jugadores.
"Es un merecido triunfo porque es de nuestra región y por lo tanto estamos muy contentos", manifestó Sanchiz, quien al frente de la federación ha tenido la dicha de lograr clasificaciones importantes a competencias de alto nivel como un Mundial.
Agradeció el apoyo del cuerpo técnico, la empresa privada, el gobierno, los medios de comunicación y de la fanaticada, que apoyó en todo momento a los jugadores.
"Este es el primer paso. Ahora la meta son los Juegos Centroamericanos y del Caribe y luego el Mundial de Japón", dijo el dirigente deportivo.
La FIBA Américas se va satisfecha del trabajo realizado por el comité organizador del Centrobasket 2006.
"Hemos terminado un exitoso torneo en organización y hay que darle el mérito a Panamá que cumplió ocupando el primer puesto", declaró el secretario general de FIBA Américas, Alberto García.
"No muchas veces estas circunstancia se dan. Por esa razón felicito tanto al gobierno como a la federación y el equipo de baloncesto de Panamá por el éxito logrado", agregó García.