Panamá juega hoy su tercer partido en la Copa Intercontinental de Béisbol y tiene como rival a un país que no tiene tradición en este deporte, pero que ya en una ocasión le hizo daño: Italia. Para la representación panameña es una cuenta que hay por saldar, además de ser un juego vital para sus aspiraciones de pasar a la siguiente ronda del certamen.
El derecho Alvaro Hernández es el principal candidato para iniciar la confrontación contra los europeos, aunque también se maneja la opción del izquierdo Roger Deago.
Italia representa un recuerdo amargo para el béisbol panameño, porque el 26 de julio de 1998, cuando se desarrollaba el Campeonato Mundial, precisamente en territorio italiano, doblegó a Panamá por marcador de 5 carreras a 4. En esa oportunidad, se mantenía en vigencia el uso del bate de aluminio, y la dirección estaba a cargo de Ramón Webster.
Como cosa del destino, ese juego de 1998 lo perdió Hernández, quien en 2.2 entradas asimiló tres anotaciones. Fue relevado por Bienvenido Cedeño que toleró las otras dos carreras.
Ese partido es recordado por una polémica situación en primera base que puso fin al juego. Con las bases llenas, José Solís sacó un rodado a tercera base y en una jugada estrecha fue puesto fuera, hecho que para muchos fue un fallo localista porque aparentemente el panameño pisó a tiempo la inicial.
Esa fue la primera derrota de Panamá ante Italia, en cuatro partidos de realizados entre ambos países en copas mundiales. Ahora le corresponde a los pupilos de Carlos "Chico" Heron cobrar venganza hoy a partir de las 9:00 p.m., y de poner a la novena canalera en pelea por el cupo a la siguiente ronda.
Una cuenta por saldar
La última vez que ambos equipos se enfrentaron fue una mala experiencia para los panameños.
